KTX 개통 22주년…누적 이용객 12억명 돌파, '국민 교통수단' 자리매김

하루 이용객 3.5배 증가…연간 이용 9천만명 시대 열려
노선 86개 역으로 확대…대구경북 연결망도 지속 확충

동력분산식 고속열차 EMU-320. 2026.3.31. 한국철도공사 제공

국내 고속철도 시대를 연 KTX가 4월 1일 개통 22주년을 맞았다. 22년간 누적 이용객은 12억3천만 명을 넘어섰다. 5천만 국민이 24번 이상 탄 셈이다.

한국철도공사(이하 코레일)는 31일 "2004년 4월 1일 첫 운행을 시작한 KTX의 누적 이용객이 12억3천만 명을 돌파했다"고 밝혔다. 코레일에 따르면 올해 하루 평균 이용객은 25만4천명으로, 개통 당시(7만2천명)의 3.5배에 달한다.

지난해 KTX 연간 이용객은 9천271만명으로 역대 최다를 기록했다. 이용객이 가장 많았던 날은 지난해 수능 첫 주말인 11월 15일로 35만1천명이 탑승했다. 가장 많이 이용한 역은 하루 평균 10만5천명이 찾는 서울역이며, 서울∼부산 구간이 하루 평균 2만명으로 최다 이용 구간이다.

노선망도 크게 넓어졌다. 2004년 경부선·호남선 20개 역에서 출발하던 KTX는 현재 8개 노선 86개 역으로 확대됐다. KTX가 정차하는 시·군은 16곳에서 60곳으로 3.8배 가까이 늘었으며, 수혜 지역 면적을 합하면 4만1천297.1㎢로 국토 면적의 41.1%에 해당한다. 수혜 지역 거주 인구는 3천250만 명으로 전체 인구의 63.6%다.

대구경북과 직결되는 노선 확충도 이어졌다. 지난해 말 동해선 강릉∼부전 간 KTX가 하루 6회 운행을 시작했고, 중앙선 KTX는 부전 구간 운행이 하루 6회에서 18회로 크게 늘었다. 동해선 KTX 개통으로 서울역에서 2시간29분이면 닿는 강원 동해시 묵호역은 젊은 관광객 사이 '감성 여행지'로 부상해 지난 1월 한 달간 5만5천명이 찾았다. 2024년(2만 명)의 2배가 넘는 수치다.

코레일은 고속철도 좌석 부족 해소를 위해 동력분산식 고속열차(EMU-320) 17대를 내년부터 순차 도입하고, 차세대 고속차량(최고속도 320㎞/h)도 내년 상반기 발주해 2032년부터 순차 투입할 예정이다.

KTX 22주년을 맞아 코레일은 1일부터 온라인 고객 감사 이벤트를 진행한다. 12일까지 'KTX 22주년'을 주제로 한 22글자 축하메시지를 코레일 홈페이지(www.korail.com)에 응모하면 추첨을 통해 22명에게 열차 운임 100% 할인쿠폰을 증정한다.

김태승 코레일 사장은 "22년의 주인공은 변함없이 KTX를 아껴주신 국민"이라며 "앞으로도 KTX는 지역과 지역, 사람과 사람을 이으며 지역 상생과 균형발전에 앞장서겠다"고 했다.

KTX 22주년 인포그래픽. 2026.3.31. 한국철도공사 제공