사람탈 쓰고 왜 이런짓을…고양이 얼굴 불태워 학대한 70대 '덜미'

학대당한 길고양이. 동물권단체 케어

대전 한 상가 일대에서 잇따라 발견된 길고양이 화상 사건의 용의자가 경찰에 붙잡혔다.

대전동부경찰서는 6일 동물보호법 위반 혐의로 70대 주민 A씨를 붙잡아 조사 중이라고 밝혔다. A씨는 지난 2월 대전 동구 가오동 한 상가 주차장 인근에서 길고양이 2마리의 머리에 화상을 입히는 등 학대한 혐의를 받는다.

해당 지역에서는 지난해 7월부터 최근까지 같은 장소 주변에서 총 7마리의 길고양이가 심각한 화상을 입은 채 발견됐다. 지난 2월 발견된 2마리를 포함한 수치다.

구조된 고양이들은 눈과 코, 귀, 앞발 등이 심하게 훼손된 상태였으며, 대부분 치료가 어려워 폐사하거나 안락사된 것으로 전해졌다.

경찰은 지난해 12월 동물권단체 케어와 대전 동구청 등의 고발을 접수한 뒤 동일인의 소행 가능성을 염두에 두고 수사를 이어왔다. 이후 용의자를 특정해 최근 A씨를 검거했다.

수사 초기에는 화학물질을 이용한 공격 가능성도 제기됐다. 수의사 진단과 부검에서 폐 손상이 확인되지 않으면서 화학 테러 의심이 나왔지만, 경찰은 현재까지 토치 불 등을 이용한 학대 가능성에 무게를 두고 있다.

A씨는 경찰 조사에서 일부 범행을 인정한 것으로 알려졌다. 경찰은 추가 범행 여부와 기존 사건과의 연관성을 확인하는 한편 구속영장 신청을 검토하고 있다.

이번 사건을 공론화한 케어 측은 "대전 지역에서 발생한 길고양이 연쇄 방화 사건의 가해자가 드디어 검거됐다"라며 "지속적인 수사 촉구와 관계 기관 공조로 사건이 비교적 신속히 해결됐다"고 밝혔다.

이어 "해당 사건은 단발적인 범죄가 아닌 연쇄적으로 길고양이에게 방화를 가해 얼굴 부위에 집중적인 화상을 입혀 사망에 이르게 한 매우 잔혹하고 죄질이 극히 나쁜 범죄"라며 "이는 단순히 동물 학대를 넘어, 우리 사회 전반에 대한 심각한 위협이자 사회적 위험 신호로 받아들여져야 할 사안"이라고 했다.

또 "현재 경찰이 구속영장 신청을 검토 중인 만큼 반드시 구속 수사와 강력한 처벌이 이뤄져야 한다"며 엄정 대응을 촉구했다.