경북교육청, '온(溫)다움 특수학급' 본격 운영

전일제 특수학급 확대… 통학 안정·통합교육 균형 추진
특수교사 60명·지원강사 30명 추가 배치… 현장 지원 강화

경북교육청이 추진하고 있는 특수학급 공간 혁신 사업으로 리모델링 된 교실의 모습. 경북교육청 제공

경북교육청이 특수교육대상학생 증가에 대응하고자 '온(溫)다움 특수학급(전일제 특수학급)' 운영을 본격화하고 현장 중심의 지원 성과를 내는 것으로 나타났다.

23일 경북교육청에 따르면 최근 6년간 경북 지역 특수교육대상학생은 5천223명에서 6천902명으로 늘었다. 연평균 약 5% 증가세다. 이에 따라 특수학교 과밀과 지역 간 수용 격차, 장거리 통학 문제가 지속적으로 제기돼 왔다.

경북교육청은 특수학급 신·증설과 인력 지원을 병행한 결과 기간제 교사 추가 투입을 포함해 실질적 과밀비율을 2024년 7.5%에서 2025년 3.9%, 2026년 2% 수준까지 낮췄다.

하지만 수요 증가 속도에 비해 시설 확충에는 한계가 존재한다. 일부 지역에서는 특정 학교 집중 배치 방식이 시도됐다. 이 과정에서 통학 부담과 통합교육 취지 약화 문제가 동시에 제기됐다.

이에 따라 도입된 '온다움 특수학급'은 생활권 중심 배치를 핵심으로 학생이 거주지 인근 학교에서 안정적으로 교육받도록 설계된 경북형 모델이다. 전일제 학생이 속한 특수학급 전체의 교육 여건을 동시에 개선하는 방식도 특징 중 하나다.

경북교육청은 전일제 특수교육 대상 학생 지원을 위해 기간제 특수교사 60명을 추가 배치하고, 수업 보조를 위한 특수교육지원강사 30명도 현장에 투입했다. 이와 함께 특수교육실무사, 자원봉사자, 사회복무요원 등 지원 인력을 확대해 공간 개선과 교육환경 정비도 병행 중이다.

정책 시행 이후 학생의 학교 적응과 학습 지속성이 높아졌다는 평가가 나온다. 일반학교 특수학급의 운영 부담도 완화돼 근거리 통학 기반을 유지하면서 교육 질을 높인 점에서 긍정적인 반응도 이어지고 있다.

경북교육청은 단기적으로 특수학급 지원을 더욱 강화한다. 중장기적으로는 권역별 특수학교 설립도 추진한다는 계획이다. 포항과 김천 등 지역을 중심으로 신규 특수학교 설립을 검토 중이다. 2028년 개교 예정인 칠곡 특수학교와 연계한 균형 지원 체계 구축도 병행한다.

임종식 경북교육감은 "온다움 특수학급은 학생이 가까운 학교에서 안정적으로 생활하며 배울 수 있도록 하는 정책"이라며 "앞으로도 실질적인 지원 확대와 특수학교 설립을 차질 없이 추진하겠다"고 말했다.