실종미군 해결노력이 열쇠 미 선개선 후송환 국민 설득

이번 미-베트남 수교결정에서 가장 세심한 주의가 필요했던 부분이 바로실종미군(MIA)문제였다. 인도차이나지역에서 실종된 미군은 2천2백여명. 미얀마,태국지역에서 작전중 실종된 숫자와 해상전투로 생사가 알려지지 않는미군의 수를 빼고 1천6백여명이 베트남땅에서 실종됐다.지난 7일 조기수교결정이 나왔을때 전쟁포로(POW) 및 실종미군단체, 참전용사단체들은 패전의 상처보다 위대한 미국의 자존심이 더 큰 상처를 입게됐다 며 반대의 뜻을 비췄다. 그러나 격렬한 반대는 아니었다. 클린턴행정부가 어느 정도 정지작업을 한 때문이다.

지난 5월 클린턴대통령은 하노이에 허셀 고버 국방부 재향군인(참전용사)담당문제 부장관과 윈스턴 로드 국무부 동아태담당차관보등 고위대표단을 파견했다. 수교에 영향을 미칠 POW및 MIA문제를 논의하기 위한 것이다.이때 베트남은 미국과의 수교가 경제에 미칠 막대한 이익을 고려해 이 문제에 사생결단 으로 협조했다. 그동안 공개를 꺼려왔던 실종미군관련 1백16건의 문서를 미정부 대표단에게 전달했고, 2주뒤 의원대표단이 하노이를 방문하자 다시 1백쪽 분량의 비밀문서를 제공했다.

따라서 클린턴행정부는 이 점을 십분 활용, POW,MIA 단체를 설득했다. 베트남의 관계개선이 실종미군 해결에 더욱 효과적이란 것이다. 이날 클린턴대통령의 발표에 앞서 전쟁포로와 실종미군 가족을 초대해 특별브리핑을 가진것도 이들을 무마하지 않고는 대베트남수교에 오점을 남길수도 있다는 판단때문이었다. 이날 브리핑에는 베트남정부가 파견한 실무대표까지 참석해 적극 협조할 것임을 약속했다.

베트남전에 참전, 6년간 전쟁포로로 수감됐다 풀려난 존 메케인상원의원등미의회의 대표적인 우파의원 3명이 조기수교를 지지한 것도 실종미군가족의반발을 무마시키는 작용을 했다.

그러나 클린턴대통령이 지난 92년 대통령선거 유세에서 MIA의 행방이 확연해 질때까지 외교적으로 인정하지 않을 것이라고 약속한 점과 그 스스로 베트남전 징집을 기피한 약점 때문에 베트남 수교는 클린턴대통령에게 작지만위험한 부담으로 작용하고 있다. 〈김중기 기자〉