전직대통령 역할 관심

김대중(金大中)대통령과 전직 대통령들의 만찬회동을 계기로 전직 대통령들이 '원로'로서국정운영에 어떤 역할을 할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

특히 재.보선 결과가 여권에는 다소 기대에 미흡한 성적을 낸 상황에서 김대통령이 전직 대통령들과의 회동계획을 발표함에 따라 전현직 대통령과의 회동이후 전직대통령들이 의미있는 역할을 수행할 수도 있을 것이라는 관측이 나오고 있다.

물론 청와대의 공식 입장은 이에 부정적이다. 경제를 파탄에 몰고간 김영삼(金泳三) 전대통령이나, 감옥을 갔다온 전두환(全斗煥) 노태우(盧泰愚) 두 대통령에게 국민정서상 의미있는역할을 맡기기 어렵지 않느냐는 것이다.

청와대의 한 고위관계자는 "취임식에 참석해 축하해준 전직 대통령들을 취임후 5개월여 동안 초청하지 못해 부부동반으로 저녁을 하자는 것일 뿐"이라며 그 이상의 의미부여를 경계했다.

외국의 경우에는 전직 대통령이 특사자격으로 외교에 도움을 주거나 사회복지사업에 참여하는 등 사회통합에 기여하는 경우가 적지 않다.

미국의 카터전대통령은 퇴임후 중동특사로 이름을 떨쳤으며, 국내에서도 홈리스를 위한 주택건설 사업에 몸을 바쳐 퇴임후가 더욱 빛나는 인물로 기록되고 있다.

그러나 우리 전직 대통령은 모두 불명예속에 대통령직을 떠났기 때문에 카터와 같은 외국특사 기능을 수행하기는 어려울 것으로 보인다.

다만 여권이 이번 선거에서 여소야대의 구도를 깨지 못해 정계개편이 늦어질 것으로 관측되는 상황에서 4명의 전직대통령 가운데 3명이 여권 취약지인 영남, 1명이 강원도 출신이라는점에서 이들이 김대통령의 목표인 '국민통합'과 '사회통합'에 일익을 담당할 수 있을 것이라는 전망이 나오고 있다.

이에 따라 먼저 김대통령이 정치적으로 영남을 상징하는 전두환 노태우 김영삼전대통령과화합하는 모습을 보임으로써 국민통합의 분위기를 조성하는데 1차적인 목적이 있다는 분석도 있다.

그 이후 국민정서가 전직 대통령의 보다 적극적인 역할에 거부감을 보이지 않을만큼 완화되면 단계적으로 활동영역을 확대할 수도 있을 것이라는 관측인 것이다.