지역대 특성화 전략 급하다

노무현 대통령당선자가 지방대 육성을 위해 대대적인 재정지원을 약속했으나 지방대학들이 이를 뒷받침하기 위해서는 지역사회와 연계된 연구 프로그램을 적극 개발하는 등 대책 수립이 시급한 실정이다.

27일 대구를 방문한 노무현 당선자는 "앞으로 지역간 균형 발전을 위해 지방대학에만 전폭적으로 재정지원하겠다"고 밝히고 "지방대학들도 가만히 앉아서 정부의 지원을 바라서는 안된다"고 말했다.

노 당선자의 이같은 발언은 경쟁력 있는 지방대학에 전폭적인 재정지원을 시사하는 것으로 지방자치단체, 산업체 등과 연계된 학교 프로그램 개발이 지방대학의 최대 과제로 떠오르고 있다.

이날 토론회에 참석한 영남대 이상천 총장은 "노 당선자의 지방대 육성 방침은 대학 자체에 대한 지원이 아니라 특성화되고 지역사회 발전에 기여할 수 있는 경쟁력 있는 대학에 재정지원이 집중되는 것을 의미한다"며 "앞으로 지방대학들이 발전하기 위해서는 산학프로그램 개발 등에 적극 나서야 할 것"이라고 말했다.

이날 인터불고 호텔에서 열린 오찬 자리에서 노 당선자와 지방대 육성에 대한 의견을 나눈 경북대 김달웅 총장은 "대구 방문을 통해 노 당선자의 지방대 육성 의지가 확고하다는 사실을 알게 됐다"며 빠른 시일내 새 정부의 지방대 육성전략이 구체적으로 가시화되기를 희망했다.

김 총장은 "노당선자가 지역사회 발전을 위한 타당한 프로젝트를 대학이 개발해 제시한다면 정부가 검토해 적극 지원하겠다는 말을 했다"고 밝혔다.

지방대학의 자율성 제고와 자구 노력 또한 지방대에 대한 정부의 재정지원에 있어 새로운 관건으로 부상하고 있다.

이날 노 당선자는 정부가 지원한 재정을 대학이 자율적으로 관리, 운영토록 하겠지만 대학이 위험관리를 철저히 하고 스스로의 자구노력에도 신경을 기울여야 할 것이라고 언급했다.

이에 대해 계명대 신일희 총장은 "새 정부의 지방대 육성방침은 매우 고무적"이라며 "기존의 조건부 지방대 육성전략에서 탈피해 새 정부가 대학의 특수성을 고려해 자율적으로 경쟁력을 갖추도록 유도해나간다면 정부의 전폭적인 재정지원이 그만한 값을 할 것"이라고 말했다.

서종철기자 kyo425@imaeil.com