'여론조사입니다 이 후보 아시나요'

한나라당 등 각 정당에서 여론조사결과를 공천 잣대로 활용키로 하는 등 여론조사가 이번 총선에서 '전가의 보도' 처럼 등장하면서 그에 따른 잡음도 적지않게 드러나고 있다.

특히 총선 출마예정자들의 여론조사 형식을 빙자한 선거운동이 판을 치고 있는 것이다.

소위 ARS(자동응답시스템)를 이용해 무작위로 유권자들에게 전화공세를 벌이거나 거액을 미리 주고 계약을 맺은 후 여론조사 회사를 전화홍보단으로 활용하는 사례도 많다는 것.

대부분 불법선거운동에 해당되지만 여론조사기관과 연구소 등을 빙자해 간접 선거운동을 벌이는 바람에 단속이 쉽지 않다는 맹점이 있다.

가장 애용되는 것은 ARS를 이용한 것이다.

이 방식은 정식 여론조사에 비해 돈이 훨씬 적게 드는 데다 초기 투자로 장비만 갖출 경우 선거운동기간 내내 활용할 수 있는 장점이 있다.

특히 별다른 인력없이 한꺼번에 수천통씩 전화로 홍보할 수 있어 인지도가 낮은 신인들이 애용하고 있다.

실례로 최근 경북의 한 출마예정자는 ARS 여론조사를 통해 인지도를 40%나 끌어올렸다고 주장했다.

그는 "한 40일 간을 죽어라고 전화를 돌렸더니 인지도가 40%나 됐다"고 자랑했다.

여론조사 기관을 아예 전화홍보단으로 활용하는 사례도 있다.

지역 한 출마자는 최근 거액을 주고 모 여론조사기관과 계약을 맺었다.

선거일까지 일주일에 한번씩 여론조사를 실시해 보고하라는 내용이지만 실은 여론조사기관을 통해 자신의 인지도를 높이겠다는 전략이다.

비교적 경제적으로 여유가 있는 출마자의 경우다.

그러나 이와 별도로 몇몇 신진 인사들은 몇백만원짜리 ARS 장비 구입을 주저하고 있다.

한 출마자는 "당초 기계를 구입하려 했으나 기술적으로 조작도 쉽지않고 경제적으로 부담이 돼 그냥 반품해 버렸다"며 아쉬움을 나타냈다.

그러나 역풍도 만만치 않다.

여론조사 방식을 빙자한 선거운동은 잡음도 일으키고 있다.

최근 한나라당에는 한 여론조사 회사와 관련된 투서가 날아들었다.

이 업체가 서울, 부산, 대구에서 여론조사를 실시하면서 여론조사를 개인후보 인지도 높이기에 활용하고 특정후보의 인지도와 지지도를 조작한다는 내용이다.

더욱이 일부 여론조사 회사는 자신이 특정당 공천조사를 하는 것처럼 과시하면서 후보들에게 접근하는 사례도 있는 것으로 알려졌다.

이 경우 상당수 후보들은 공천과 관련해 미리 이 업체에 '보험'용으로 거액의 여론조사 계약을 맺는 사례도 있는 것으로 전해졌다.

이상곤기자 leesk@imaeil.com