'영주 선비촌' 문제 일단락…2년간 소모적 논쟁만 벌여

관광객 줄어 업자·상인 등 모두 '피해자'

국회·감사원·검찰·시민단체·언론까지 총 동원돼 의혹을 제기한 끝에 결국 담당 공무원이 법정 구속되는 사태까지 빚었던 영주의 '선비촌' 민간 위탁업체 선정과정에 대한 의혹이 2년여 만에 일단락됐다.

그러나 구속됐던 담당공무원이 최근 항소심에서 벌금형을 받고 복직되자 이해 당사자들이 지역발전을 볼모로 소모적인 논쟁을 벌였다는 비판이 일고 있다.

◇선비촌 사업=영주시는 1997년 사업비 164억 원을 들여 순흥면 청구리 일대 1만7천여평에 기와집·초가집·누각 등 76채의 전통가옥과 부대시설을 갖춘 선비촌 조성 공사에 착수, 2003년 11월 완공했다. 이후 민간위탁 계획을 세워 2004년 7월 30일 8개 업체중 선정위원회를 통해 (주)길원개발을 위탁업체로 선정, 9월 개촌식을 갖고 운영에 들어갔다.

◇논란의 발단과 결과=민간업체 선정당시 탈락업체와 일부 시의원들은 선정과정에서의 의혹을 제기했고, 이에 대해 영주시와 민간 심사위원 측은 "근거없는 발목잡기" 라며 맞섰다. 이에 따라 시의회가 조사 특위를 구성하고, 시민단체 대표와 모 시의원이 국회를 찾아 국회차원의 조사를 요구, 지역 문제가 국정감사 대상이 됐다.

국회의원은 상임위 조사를 요구했고 탈락한 업체와 연관된 시의원과 언론인, 정치적 이해관계로 시정에 불만을 품은 인사 등도 집단으로 반발했다. 결국 감사원은 지난해 1월 선비촌 민간위탁업체 선정과정에 대해 감사를 벌여 그 결과를 영주시에 통보하고 검찰수사를 의뢰했다.

담당공무원은 지난 7월 1심 선고에서 징역 1년형을 받고 법정구속됐지만 지난달 28일 항소심에서 벌금 1천만 원을 선고 받고 풀려나 현직에 복직했다. 법원은 판결문에서 막연한 의구심만을 근거로 공무원신분을 박탈하기 어렵지만 고의성이 없더라도 공무원의 직무 범위를 벗어난 일부 행위가 있어 벌금 1천만 원을 선고한다고 밝혔다.

◇시민들 반응=2년여 동안 끌어오던 선비촌 사태의 최종 결과를 지켜본 시민들의 반응은 냉담하다. 선비의 고장을 대표할 선비촌이 지역의 자랑거리가 아닌 비리와 의혹으로 얼룩졌기 때문이다. 논란을 벌이는 사이 관광객(입장객)은 절반 수준으로 줄었고, 적자를 호소하는 수탁업체와 상인들간 다툼으로 지역의 골칫거리로 등장했다.

김모(54·휴천동) 씨는 "선비촌이 개촌되면서 관광객이 몰려들어 지역 경기가 좋아질 것으로 기대했으나 지리한 공방을 벌이는 사이 되레 관광객은 줄었다."며 "이젠 선비촌 운영과 지역발전을 위해 다함께 뜻을 모아야 할 것"이라고 말했다.

영주·마경대기자 kdma@msnet.co.kr