노대통령, 대권주자에 '직격탄'…비판 배경은?

노무현 대통령이 21일 오후 서울 세라톤워커힐 호텔에서 열린 민주평통자문회의 상임위원회에서 당초 예정된 20분을 훨씬 넘긴 1시간10분 동안이나 '격정적인' 심경을 토로했다. 핵심은 범여권의 유력 대권주자로 거론되며, 자신에게 각을 세우고 있는 고건 전 총리와 정동영 전 통일부장관, 김근태 전 보건복지부장관(현 열린우리당 의장)에 대한 직격탄이다.

◆세 사람 모두 대권주자로 적절치 않다?

현직 대통령이 자신이 임명했던 각료에 대해 원색 공격한 것은 흔치 않은 일이다. 고건 전 총리에 대해서는 한마디로 '실패한 인사'라고 단정했다. 정동영·김근태 전 장관에 대해서는 '욕만 얻어먹었다.'고까지 했다.

세 사람 모두 제각각이긴 하지만 범여권의 통합신당을 추진하고 있는 핵심 인사들이다. 고 전 총리는 자신이 주도하는 신당을 원하고, 정 전 통일부장관과 김 의장은 바닥을 기고 있는 지지율을 노 대통령과의 차별화로 반등시키려는 행보를 보이고 있다.

고 전 총리에 대한 직설적 평가와 달리 김 의장 등에 대한 발언은 간접적 측면이 있지만 부정적이긴 마찬가지다. 이 때문에 정가에서는 노 대통령이 세 사람 모두 대권주자로는 적절치 않다는 의사 표현을 한 것으로 받아들이는 분위기가 강하다.

◆직격탄 이유는?

노 대통령의 이날 발언은 '돌출'이라기보다 '준비된' 발언이라고 봐도 무방하다는 시각이 많다. 인도네시아 등지를 순방하기 직전 당원에게 쓴 편지에서 통합신당에 반대하며, 당 지도부를 신뢰하지 말고 당원들이 나서야 한다는 메시지를 날린 바 있기 때문이다. 노 대통령은 순방에서 귀국한 10일 이후 지금까지 '편지'와 관련된 언급을 하지 않았다. '차분히 준비'했다가 작심하고 메가톤급 펀치를 날린 셈이다.

노 대통령의 이러한 발언은 당 진로를 놓고 사분오열하는 열린우리당에 기름을 붇는 격이 될 것이란 것은 불 보듯 뻔하다. 정 전 통일부장관은 원외이지만 여전히 열린우리당의 주류이다. 김 의장은 열린우리당의 현 지도부다. 두 사람은 아직 직접적 대응을 하지 않고 있지만 지지자들은 강하게 반발하는 한편, 당황해하는 기류다. 노 대통령의 움직임을 예상했지만 그렇게 강한 공격이 될 것이라 예상하진 못했다는 것이다.

이처럼 반발이 뻔한 상황에서 노 대통령이 강수를 들고 나온 점에 미뤄 여전히 소수인 당 사수파에 힘을 실어주기 위한 의도가 내포돼 있다고 보는 시각도 있다.

◆노 대통령의 주도권 회복이냐, 고립이냐?

노 대통령은 대권 정국에서 국외자로 남아 있지만은 않겠다는 뜻을 이미 밝혔다. 그러나 이날 노 대통령의 발언이 주도권 회복으로 이어질지는 미지수다. 오히려 고립을 자초하는 것이 아니냐는 시각이 강하다.

열린우리당의 세력분포에서 당 사수파는 소수이고, 노 대통령이 공격한 김 의장과 정 전 장관파가 다수다. 범여권으로 봐도 고 전 총리의 세력이 오히려 크다.

특히 김대중 전 대통령 측이 민감하게 받아들일 언급도 한 점에서 고립을 가속화시키는 것 아니냐는 시각이 나온다. 이날 대통령이 "남북 관계에 있어 초법적인 통치행위가 성립할 소지가 전혀 없는 것은 아니나, 이는 국민이 보편적으로 수용해 줄 때만 인정되는 것"이라 말한 부분이 그것이다. 김 전 대통령의 대북 송금은 국민이 보편적으로 수용해야 통치행위로 성립한다는 말과 같다.

어찌됐든 노 대통령은 이날 발언으로 대선정국에서 적극적 역할을 모색하기 시작했다. 한치 앞을 내다 볼 수 없는 여권의 분열은 22일로 예정된 이번 임시회가 끝나고 나면 본격화 될 것이란 견해가 지배적이다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr