[사람과 미술] "좋은 그림 갖고 싶어 화랑 차렸죠"…손동환 동원화랑 대표

사람의 한평생을 결정짓는 계기는 아주 사소한 일인 경우가 많다. 27년간 미술품을 거래하는 화랑의 주인이자 컬렉터로 활동해 온 동원화랑 손동환(56) 대표가 바로 그렇다. 29살에 화랑을 열게 된 이유를 물었더니 "우연한 계기에 손에 넣게 된 그림 한 점 때문"이라며 웃어보였다. 그다지 이름있는 작가도, 고가의 작품도 아니었다. 하지만 볼수록 끌리고 기분이 좋아졌다. 술 한 잔 마시고 그림을 보고, 밥 먹다가도 그림을 보면 흐뭇한 미소를 짓게 됐다. 미술 서적을 만드는 출판사에서 근무한 것도 미술에 발을 들여놓게 된 계기가 됐다. 화가들을 자주 만나고, 그들의 작업실을 들락거리면서 미술에 매료됐다. "좋은 그림을 보면 갖고 싶어지더군요. 하지만 경제적인 여건이 허락하지 않으니까 힘들었죠. 그래서 화랑을 열게 된 겁니다. 그림을 사고 팔다가 여유가 생기면 다시 좋은 그림을 사 모았죠."

화랑 주인이라면 부지런히 그림을 사고 팔아야 한다. 하지만 손 대표는 파는 것보다는 사 모으는 쪽에 일가견이 있다. 장사 잘하는 화랑은 당시에 부자가 되고, 장사 못하는 화랑은 나중에 거부(巨富)가 된다고 했던가. 손 대표는 소장한 그림만 600점을 훨씬 넘는다. 웬만한 미술관 빰 칠 정도다. 몇해 전만 해도 연말이면 몇 점이나 있는지 헤아렸는데, 500점까지 헤아리고는 그만 두었다고 한다. 그저 닥치는 대로 모으는 게 아니다. 좋은 그림을 만날 때 가슴은 두근거리지만 눈은 어느 때보다 날카로워진다. 국립현대미술관은 자주 손 대표에게 연락을 한다. 그림을 구해달라는 부탁이다. "국립현대미술관 큐레이터들이 수 많은 미술관 소장 작품 중에 3점만 고르라고 했더니 진환 선생의 1941년작 '혈'을 3점 중 하나로 꼽았다고 합니다. 몇 해 전 제가 구해서 국립현대미술관에 주었던 작품입니다."

소장품이 자식 같다고 말하는 손 대표에게 한 작품만 골라달라고 부탁한 것은 처음부터 무리였다. 사진을 찍기 위해 한 작품만 정해달라고 해도 손 대표는 "어휴, 어떻게 한 작품만 고릅니까? 전부 다 좋은데"라며 난색을 표했다. 어렵사리 정한 그림은 대구 출신 작가인 김호룡 선생의 작품. 1993년 발간된 '향토 작고 서양화가 유작전'에도 김호룡의 작품은 2점이 실려있을 뿐이다. 출생과 사망 연도조차 알 수 없을 정도로 오랜 세월 속에 잊혀졌던 작가. 손 대표는 어렵사리 새로운 작품을 손에 넣게 됐다. 손 때 묻은 낡은 액자에 캔버스 천이 그대로 드러나 있는 작품. 제목조차 알 수 없고 제작 연도만 1934년이라고 작게 적혀있을 뿐이다. 동해의 풍경을 그린 듯하다. 손 대표의 자료집에는 작은 메모지가 붙어있다. '미술평론가 김영동 선생이 알려주기를, 1929년 11월 30일자 조선일보에서 김호룡의 대구 전시를 소개할 때 26살로 나와있다'는 내용이다. 이를 근거로 추정해보면 김호룡 선생은 1903년 생임을 알 수 있다. "김호룡 선생의 작품뿐 아니라 1930년대 당시 그림들은 순수한 아름다움을 지니고 있습니다. 금액으로 도저히 매길 수 없는 소중한 그림들입니다." 동원화랑은 2012년 개관 30주년을 준비하고 있다. 세월 속에 잊혀진 지역 출신 작가들의 주옥같은 작품들로 개관 30주년을 기념할 계획이다.

김수용기자 ksy@msnet.co.kr