李대통령, 27일 '국민과의 대화' 왜 할까

최대 국정현안 직접 정면돌파 선택

이명박 대통령의 선택은 결국 정면돌파다. 지난 9월 초 정운찬 총리 지명자가 수정론을 제기하면서 촉발된 세종시 논란을 해결하기 위해서는 국정의 최고책임자인 대통령이 나설 수밖에 없다는 판단에 따른 것으로 보인다.

이 대통령의 27일 'TV 대화'는 참모들의 만류에도 불구하고 대통령이 직접 결정했다는 후문이다. 전국적 반발을 사고 있는 만큼 대통령이 직접 논란의 전선(戰線)에 나서는 것은 위험 부담이 너무 크다는 게 보좌진들의 의견이었지만 이 대통령은 세종시가 정권의 성패를 좌우할 사안으로 보고 있다는 것이다. "대통령이 최대 국정 현안을 앞에 두고 비겁하게 뒤에 숨는 것 아니냐"는 야당의 비판론도 부담으로 작용했다는 분석도 나오고 있다.

대국민 설득에 직접 나서는 이 대통령의 콘셉트는 '진정성'이다. 이 대통령은 평소 세종시 문제에 대해 "이해 관계와 욕심이 없고 진정성만 있으면 국민을 설득할 수 있다"고 강조해 왔다. 최근에는 "원안대로 정부 부처가 이전되더라도 그 시점은 이번 정부 말기쯤 된다. 대충 하는 척하고 넘어가면 욕 먹지 않을 수 있지만 그럴 수는 없다"고 참모들에게 이야기한 것으로 알려졌다.

청와대 한 관계자는 이와 관련, "지난번 재산 기부 이후 가장 중요한 발표가 될 것"이라며 "일방적 성격이 강한 담화문이나 기자회견 대신 TV 토론으로 정한 것도 진정성을 알리기 위한 선택이었다"고 말했다.

박선규 청와대 대변인은 24일 브리핑에서 대통령의 사과 가능성에 대해 "아직 그 부분에 대해 이렇게 저렇게 결정된 게 없다"고 말했다. 하지만 대선 과정에서 나왔던 자신의 세종시 발언에 대한 사과는 어떤 형태로든지 포함될 것으로 보인다. 이 대통령은 당시 "행복도시는 현재 계획대로 될 것" "중도에 계획을 바꾸는 것은 옳지 않다" "기왕 시작된 것은 제대로 만들어야 한다"는 등의 발언을 남겼다. 이번 'TV 대화'에서 가장 관심을 모으는 부문이다.

하지만 국민과의 직접 소통을 통해 세종시 논란에 대한 분위기를 반전시키고 정치권의 논란도 불식하겠다는 이 대통령의 '목표'가 이뤄질지는 미지수다. 배수진을 치고 나왔는데도 여론이 돌아서지 않으면 이명박 정부는 임기 중반에 큰 정치적 타격을 입을 수밖에 없다. 오히려 지나친 자신감을 바탕으로 한 일방주의가 두드러지면서 지난해 '촛불 정국'때와 같은 위기를 초래할 수 있다는 경고도 나온다.

한편 1시간40분 동안 여의도 스튜디오에서 생방송으로 진행될 '대통령과의 대화'에선 이 대통령이 2분간 모두발언을 한 뒤 전문 패널과 일반 패널과의 문답이 이어진다. MBC 권재홍 앵커가 사회를 맡았고, 김호기 연세대 사회학과 교수, 김진 중앙일보 논설위원, 김연희 베인앤드컴퍼니 대표가 전문가 패널로 선정됐다. 일반 국민 패널, 국민패널 숫자는 아직 정확하게 정해지지 않았다.

이상헌기자 davai@msnet.co.kr