고준위 방폐장도 또…"경북이 핵 쓰레기장이냐"

정부 처분장 건설 공론화, 울진 경주 등서 공청회…최종 선정 놓고 진통 예상

핵폐기물 가운데 가장 방사능 강도가 센 '고준위 핵폐기물'(사용 후 핵연료) 처분장 건설 작업에 시동이 걸렸다. 고준위 핵폐기물은 방사능 방출 강도가 가장 높은 폐기물이어서 처리장 최종 입지 선정까지 상당한 진통이 예상되고 있다.

국민 의견수렴기구로 정부가 출범시킨 '사용 후 핵연료 공론화위원회'(이하 위원회)는 울진과 경주 등 원전이 있는 전국 5개 시'군에 대한 여론조사와 공청회, 주민 토론회 개최 등 최근 본격 활동에 나섰다. 지난해 10월 발족한 위원회는 연말까지 고준위 핵폐기물 처분장 건설에 따른 권고안을 마련할 계획으로 이번 여론조사 결과는 처분장 부지선정 등에 큰 영향을 미칠 것으로 분석된다.

고준위 핵폐기물은 방사선의 방출 강도가 높은 방사성 폐기물을 말하며, 사용 후 핵연료에서 분리된 핵분열 생성물 농축 폐액이나 플루토늄 등 초우라늄 원소를 많이 포함한 폐기물이다.

위원회 하부기관인 '사용 후 핵연료 원전 소재지역 특별위원회'는 5개 시'군의 대표 각각 2명씩으로 구성된 지역위원들을 통해 해당 시'군의 주민여론수렴 방안을 결정하도록 했다.

한국수력원자력 한울원자력본부가 있는 울진은 전문 여론조사 업체로 LK경영연구원, 월성본부의 경주는 동국대 산학협력단을 선정했다. 신고리와 고리 원자력이 있는 부산 기장과 울산 울주도 전문 업체를 선정해 각각 조만간 여론조사를 할 계획이다. 한빛본부의 전남 영광군은 주민토론회를 먼저 열기로 했다.

주민여론수렴 과정을 거쳐 위원회가 마련하는 고준위 핵폐기물 처분장 건설 권고안은 산업통상자원부장관에게 보고되며, 산자부는 핵폐기물 처분장 건설 추진위원회를 구성해 본격적으로 건설을 추진하게 된다.

이런 가운데 울진은 이미 '방폐장 입지 논란'의 중심지가 됐다. 고준위 핵폐기물 처분장의 근거가 될 수 있는 깊이 500m의 지하연구시설(URL) 건설을 추진하기 위해 지난 2월 SK건설이 울진군에 사업의향서를 제출한 때문이다.

이와 관련, 새정치민주연합 전정희 국회의원은 이달 17일 한국원자력환경공단 등에 대한 국정감사에서 "지하연구시설비로 6천750억원을 투입한다는 계획과 원자력환경공단 등을 참여기관으로 명시해 SK건설이 울진군에 사업계획서를 제출한 것으로 볼 때 이는 정부의 고준위 핵폐기물 처분장 건설을 위한 꼼수"라고 주장했다.

한편 '공론화위원회' 위원들은 16일 원전 소재 5개 시'군 중에서 처음으로 울진을 방문, 사용 후 핵연료 처리 문제의 공론화 필요성을 강조했지만 울진군의회 등은 한울원전 가동과 신한울원전 건설에 따른 8개 대안사업 미이행 등을 이유로 일단 공론화 거론에 부정적인 반응을 나타냈다.