"범죄 취약 새마을금고, 퇴직 경찰관들이 지킨다면 누가 강도짓 할까요?"

포항남부서 박경득 경감 아이디어, 지난달 중순 새마을금고 3곳 시범운영 '큰 호응'

'새마을금고 키퍼(Keeper)' 제도를 제안한 포항남부경찰서 박경득 생활안전계장이 퇴직 경찰관들이 입을 조끼와 모자를 보여주고 있다. 배형욱 기자

"새마을금고에 최고의 치안 전문가들이 근무한다면 누가 강도 짓을 할 수 있을까요?"

포항남부경찰서 박경득(50) 생활안전계장은 새마을금고에 퇴직 경찰관을 배치해 강도 등 강력 범죄로부터 예방하자는 계획안을 지난달 초 처음 제시했다.

지난 8월 포항 한 새마을금고에서 강도 사건이 발생하는 등 경북에서만 올들어 3건이나 유사 사건이 일어나자 '이를 예방할 방법이 없을까' 고민하던 중 나온 계획이었다.

아이디어는 포항 새마을금고 강도사건 이후 남구 지역 13개 새마을금고 본점과 진행한 간담회에서 얻었다. 당시 한 본점 보안 담당자는 "퇴직 경찰관이 와 줬으면 좋을 텐데…"라며 끝말을 흐렸고, 박 계장은 새마을금고 범죄 예방과 퇴직 경찰관 재취업 등 두 마리 토끼를 잡을 수 있을 것이란 생각에 머리가 번쩍였다.

이때부터 박 계장은 직원들과 '지속가능한 새마을금고 범죄 예방 방안'을 연구했다. 문제는 퇴직 경찰관이 새마을금고에 배치될 경우 발생할 '비용'이었다. 그동안 새마을금고 측이 비용 지출을 이유로 자체 청원경찰을 두지 않았기 때문에, 가장 고민해야 할 부분이었다.

이에 박 계장은 우선 퇴직 경찰관을 4시간 시간제 근무로 배치하되, 가장 보안이 취약한 점심시간을 중심으로 근무시간을 짰다. 퇴직 경찰관 배치를 희망하는 새마을금고는 대양새마을금고와 영일새마을금고, 상대새마을금고 3곳이었다.

포남서는 우선 이곳에서 시스템 시범운영을 하기로 하고, 지난달 중순 퇴직 경찰관 3명을 '새마을금고 키퍼(Keeper)'로 이름 붙여 각각 배치, 오전 11시부터 오후 3시까지 지키도록 했다.

반응은 뜨거웠다. 이들에 대한 새마을금고 측 부담이 월 60여 만원에 불과한 데다, 퇴직 경찰관이 시설을 지키고 있다는 든든함 등에 고객과 직원들은 "이대로만 계속 운영된다면 범죄 걱정이 없을 것 같다"는 만족도를 내비쳤다.

농·어촌 지역을 중심으로 전국 단위 경찰서에서도 문의하며 도입 의사를 밝히기도 했다.

시범운영은 지난달 말까지 성공적으로 진행됐지만, 정착을 위해선 제도적인 부분 등 넘어야 할 산들이 아직 많다. 퇴직 경찰관들의 정식 명칭이 '경비요원'이 되기 위해선 정식 고용에 4대 보험 적용이 있어야 하지만, 여전히 새마을금고 측은 비용 부담이 크다며 손사래를 치고 있다. 이 때문에 시범운영 기간에도 '안전요원'이라는 표현을 쓸 수 밖에 없었다.

또 일선 경찰서에서 시작된 제도라는 점에서 확대 시행이 어려울 것이라는 우려도 있다.

박경득 계장은 "새마을금고가 범죄에 취약하다는 것은 이제 국민들이 모두 알고 있는 사안이다. 이런 문제를 해결하기 위해선 정부 차원의 적극적인 노력이 있어야 하며, '새마을금고 키퍼' 제도 역시도 정부의 지원이 필요하다"고 말했다.