자갈마당의 역사…공창에서 사창으로

자갈마당의 역사는 1906년으로 거슬러 올라간다. 1894년 청일전쟁 직후 일본군 통신사가 주둔한 곳이 현재의 도원동 일대이다. 일본은 전국 각지에 거류민회를 조직하고 읍성을 철거, 경부선 철도 건설을 계획했는데 거류지마다 공창가를 세웠다. 대구에는 저습지대인 (현재)자갈마당 일대를 간척해 유곽으로 지정했다. 일본 거류민이 채권으로 땅을 매입하고 유곽(공창가)을 만들지만 당시에는 장사가 시원찮아 매년 손해를 보았다고 한다.

해방 이후 자갈마당에 호황이 찾아온다. 1946년 미군정 법령에 의해 공창가(사창 포함)에서 몸을 팔던 여성들이 업주들에게서 풀려나고 인신매매가 금지되었다. 한국전쟁이 터져 사람이 대구로 밀려들고 미군을 상대로 장사를 하는 사창가가 늘어나면서 자갈마당은 대구역 인근까지 범위를 넓혀나간다. 시간과 공간 연구소의 '대구 수창동 스토리텔링 콘텐츠 연구' 자료에 의하면 1969년 대구 전체에 등록된 성매매자 수가 917명이었는데 나이트클럽이나 개인 술집을 포함하면 성매매업 종사 여성이 3~5천 명을 넘을 것으로 추산된다. 당시 대구시의 인구(인구 총조사)는 90만명 이었다.

1962년에는 자갈마당이 특수관리지역으로 지정되고, 성매매 여성에게는 '특수업태부'라는 정식 명칭이 붙었다. 성매매 여성을 선도 보호하는 부녀복지원이 문을 열었고 성병을 관리하기 위한 도원동 검진소(현재 중구보건소)도 생겼다.

자갈마당의 전성기는 성매매방지법이 시행되기 직전까지 이어졌다. 성매매방지법이 시행된 2004년에는 자갈마당 내 거주하는 성매매 여성만 426명에 달했다. 성매매 단속이 지속되면서 2015년에는 100여명 현재는 30~40명이 일하고 있다. 2016년 3월 헌법재판소가 자발적 성매매 여성에 대한 처벌이 합헌이라고 결정해 지방자치단체들이 성매매 단속과 처벌을 더욱 강화했다.

백 년 넘게 자리를 지켜온 자갈마당은 올해 말 완전히 폐쇄될 전망이다. 현재 대구시는 민간개발과 공공개발을 두고 검토 중이다. 현재 민간개발을 추진하는 개발업자는 자갈마당 일대 토지의 90% 이상 매입 동의를 받은 상태다. 토지수용율이 95%가 넘을 경우 자갈마당은 주상복합단지로 불발될 경우 대구시 주도의 공공개발이 이뤄질 예정이다.