'베어 트랩' 넘은 임성재, 50번째 도전 PGA 우승

PGA 투어 '49전 50기' 혼다 클래식 제패로 한국인 7번째 우승

'황홀한 입맞춤' 임성재가 2일 미국 플로리다주에 팜비치에서 열린 미국프로골프 투어 혼다클래식에서 우승한 뒤 우승컵에 입을 맞추고 있다. AFP 연합뉴스

임성재(22)가 미국프로골프(PGA) 투어 혼다 클래식에서 데뷔 첫 우승컵을 들어 올렸다. 코로나19로 힘들어하는 국민에게 안부인사도 잊지 않았다.

임성재는 2일 미국 플로리다주 팜 비치 가든스의 PGA 내셔널 챔피언스 코스(파70·7천125야드)에서 열린 대회 최종 4라운드에서 버디 7개와 보기 3개를 묶어 4언더파 66타를 쳤다. 최종합계 6언더파 274타를 기록한 임성재는 선두 경쟁을 벌이던 매켄지 휴스(캐나다)를 1타 차로 따돌리고 정상에 올랐다.

지난 시즌 PGA 투어 신인왕을 받았지만 우승은 처음이다. 자신의 50번째 투어 대회이자 정식 데뷔 이후로는 48번째 대회였다. 이로써 임성재는 최경주(8승), 양용은(2승), 배상문(2승), 노승열(1승), 김시우(2승), 강성훈(1승)을 이어 한국인 7번째로 PGA 투어 우승자가 됐다. 이 대회에서는 2009년 양용은 이후 11년 만이다.

126만달러(약 15억2천만원)의 우승 상금을 받은 임성재는 단숨에 시즌 상금왕 3위(322만468달러)로 올라섰다. 저스틴 토머스(미국·421만4천477달러), 로리 매킬로이(북아일랜드·350만1천990달러)만 임성재를 앞선다.

전날까지 공동 5위로 출발했지만 하루면 충분했다. 첫 5개 홀에서 4개의 버디를 쓸어담았다. 11번 홀(파4)에서 버디를 잡으며 잠깐 단독 선두로 올라섰다. 방심했을까. 12번 홀(파4)과 13번 홀(파4)에서 연속 보기로 순위가 내려갔다.임성재는 전날 자신을 괴롭혔던 '베어 트랩'에서 승부를 걸었다. 베어 트랩은 PGA 코스에서 어렵기로 유명한 15·16·17번 홀을 일컫는 별명이다. 임성재는 15번 홀(파3)에서 버디를 잡아 다시 공동 선두가 됐고 16번 홀(파4) 위기를 파로 막았다. 이어 17번 홀(파 3)에서 휴즈와 함께 버디를 잡았고 18번 홀(파 5)에서도 나란히 파를 기록해 첫 우승을 확정지었다.

우승후 임성재는 "지금 많은 국민들이 코로나바이러스로 힘들어하고 있다. 국민들이 자랑스러워할 수 있는 소식을 전하게 돼 기쁘다. 코로나19 확진자 수가 날이 갈수록 많아져서 걱정이 좀 된다. 내가 할 수 있는 것은 최선을 다해 좋은 경기를 보여드리는 것이라고 생각했다"고 했다.