'아덴만의 영웅' 석해균 선장, 8년 해군 교관 마치고 퇴직

5월 31일 해군리더십센터 교관 퇴직…"안 된다는 순간 끝, 위기 때 기지 발휘해야"

'아덴만의 영웅' 석해균 전 삼호주얼리호 선장

석해균(67) 전 삼호주얼리호 선장이 8년 간의 해군 교관 임무를 수행하고 퇴직한다.

19일 해군은 오는 31일 퇴직을 앞둔 석 전 선장이 해군 장병들에게 "안 된다는 순간 끝이다. 결국 나는 할 수 있다는 각오로 매사에 최선을 다했으면 좋겠다. 할 수 있다"고 당부했다고 전했다.

이날 그는 "교관으로 근무하는 기간 자체가 내게는 행복이었다"며 퇴직 소회를 밝혔다.

석 전 선장은 1970년부터 1975년까지 해군 부사관으로 근무한 인물이다.

2011년 1월 아라비아반도 남쪽 아덴만 일대에서 화물선 삼호주얼리호를 운항하던 중 소말리아 해적들에게 피랍됐다.

대한민국과 미국, 오만, 파키스탄 해군이 연합해 선원 구출 작전인 '아덴만 여명작전'을 펼쳤고, 석 전 선장도 운항 송력을 낮추는 등 기지를 발휘하며 돕다가 해적에 의해 생명에 치명적인 총상을 입었다.

이후 중태인 채 국내 이송됐으나 이국종 아주대 외상외과 교수에게 수술받아 기적적으로 회복했다. 이런 사연으로 인해 그는 '아덴만의 영웅'으로 불린다.

생환 이후인 2012년 6월 1일부터 해군리더십센터 안보교육교관으로 임용돼 해군 장병 등에게 '해양안보' 교과목을 가르쳤다. "후배 장병에게 독특한 나의 경험을 공유하고 싶었다. 해군 부사관 출신으로 해군에 도움이 되고 싶었다"는 이유였다.

그는 8년간의 근무 중 가장 기억에 남는 점으로 소방관 대상 강의를 꼽았다.

석 전 선장은 "소방관들에게 '위기 때 기지를 발휘해야 한다'를 주제로 강의한 적이 있었다. 이후 강의를 기억한 소방관이 화재 현장에서 침착하게 위기를 극복했다고 들었다. 뿌듯하고 보람 있었다"고 이야기했다.

그는 "처음 해군 리더십센터에 들어왔을 때 목발을 가지고 출퇴근했다"며 "이렇게 지내면 안 된다는 마음으로 2013년 1월 1일부터 목발 없이 출퇴근했다. 언젠가는 뛰겠다는 꿈을 가지고 매일 운동했다"고 말했다.

그러면서 "올해 3월 리더십센터 트랙을 한 바퀴 뛸 수 있을 만큼 다리 건강이 좋아졌다. 후배 장병을 교육했다는 경험과 함께, 하면 된다는 신념을 다시 한번 확인한 순간이었다"고 강조했다.

석 전 선장은 퇴직 이후 계획에 대해 "내가 가진 특별한 경험을 살려 교육을 계속하고 싶다. 기회가 된다면 해군 장병을 또 교육하고 싶다"고 덧붙였다.