포항 의료폐기물처리장 건립, 정계·언론 압력설 뒷말 무성

업체 임원에 정당·언론 관계자…한수원 사외이시 논란 인물도
주민 "경북지역 처리 용량 충분"-포항시 "환경부 승인하는 사안"

포항시 북구 청하면 주민들이 의료폐기물처리소각시설 건립을 반대하는 기자회견을 진행하고 있다. 신동우기자

포항시 북구 청하면 의료폐기물처리소각시설 건립 논란(매일신문 15일 보도)과 관련해 환경부 허가를 놓고 정계·언론 압력설 등 뒷말이 무성하다.

특히 시설 건립을 맡은 업체에 정당·지역 언론사 임원과 최근 포항시 퇴직공무원 등이 임원에 이름을 올리고 있어 논란을 부추기고 있다.

17일 주민과 포항시 등에 따르면 현재 경북지역은 전국 의료폐기물처리시설 용량 중 약 30%를 차지하고 있다. 지역 내 필요수량을 넘어 전국에서 의료폐기물을 수거하고 있다.

전국 의료폐기물처리시설의 1일 평균 용량은 ▷경기도(용인·포천·연천 등 3곳) 149.5톤(t) ▷경북(경주·경산·고령 등 3곳) 144.6t ▷부산(기장군 1곳) 9.8t ▷울산(울주군 1곳) 24t ▷경남(진주시 1곳) 5t ▷충북(진천군 1곳) 76.8t ▷충남(천안·논산 등 2곳) 96t ▷광주(남구 1곳) 24t ▷전남(장흥군 1곳) 58.8t 등이다.

의료폐기물처리시설의 경우 신청업체가 많아 경쟁률이 높고 환경부와 지방환경청 등에 허가를 신청한 뒤 전국에 배분되는 의료폐기물처리 수용량을 승인받아야 하기 때문에 사업 시행이 쉽지 않다. 하지만 승인만 받으면 안정된 고수익을 얻을 수 있어 '황금알을 낳는 거위'라는 것이 업계의 후문이다.

포항의 한 의료업계 관계자는 "포항은 바로 옆 경주시 안강읍에 처리시설이 있어 북구 끝자락의 청하면이나 안강읍이나 운송단가 등 큰 차이가 없다. 청하면의 시설 역시 경북지역의 다른 곳처럼 대부분 수도권 등 대도시의 물량을 받아와 처리하게 될 것"이라고 말했다.

이에 지역에서는 의료폐기물처리소각시설 건을 두고 특혜 의혹이 나온다.

이 시설의 건립을 추진 중인 A업체에는 한국수력원자력 사외이사 선임 문제로 논란(매일신문 11일 보도 등)이 됐던 인물이 임원으로, 또 포항지역 보건소장을 역임한 퇴직 공무원이 이사와 총괄이사로 이름을 올려 의혹을 부추긴다.

청하면 주민반대대책위 측은 "최근까지 정당활동과 더불어 현재 모 지역일간지 간부 등의 인물이 직책을 맡아 관련 시설 허가에 깊게 관여한 것으로 안다"고 했다.

한편, 포항시는 의료폐기물처리시설이 도시관리계획 시설물에 포함된 까닭에 최근 도시관리계획(폐기물처리 및 재활용시설) 입안'을 통한 찬반 여부를 진행 중이다.

포항시 관계자는 "의료폐기물처리는 환경부가 승인하는 사안이다. 다만 설치 시설물에 대해서는 포항시가 허가 처리할 문제다"며 "주민 4천여 명이 반대서명을 보내는 등 극심한 갈등을 빚고 있어 이런 점 등을 두루 고려해 결정하겠다"고 말했다.