대구 출신 파이터 이정영 UFC 진출 발판된 로드 투 UFC 시즌 2 돌아온다

오프닝 라운드 5월 27~28일 개최, 아시아 정상의 MMA 유망주들을 선보이는 자리

대구 출신의 파이터 '코리안 타이거' 이정영의 UFC 진출의 발판이 됐던 로드 투 UFC(RTU)가 시즌2로 돌아온다.

UFC는 최근 RTU 두 번째 시즌 계획을 발표했다. RTU는 승자가 다음 라운드로 진출하는 획기적인 토너먼트로 아시아의 정상급 유망주들에게 세계 무대에 진출할 수 있는 가장 중요한 기회를 제공한다. 오프닝 라운드는 5월 27, 28일 이틀에 걸쳐 진행된다.

앞서 첫 번째 토너먼트는 지난해 6월에 시작해 4개 체급에서 32명의 선수가 경쟁했다. 지난 5일 열린 결승에서 이정영과 박현성 두 한국인 파이터와 안슐 주블리(인도), 나카무라 린야(일본) 등 모두 4명의 우승자가 UFC와 계약했다.

추가적으로 결승 진출자인 제카 사라기(인도네시아), 카자마 토시오미(일본)와 논토너먼트 경기 승자 장밍양(중국) 등 3명도 UFC와 계약했다.

RTU 시즌 2는 다시 한번 남성 플라이급, 밴텀급, 페더급, 라이트급 토너먼트로 구성된다.

시즌 1에는 중국, 한국, 일본, 필리핀, 인도네시아, 인도 선수들이 참여했다면 시즌 2에는 그보다 더 많은 나라에서 참가자가 모일 걸로 기대된다. MMA 유망주들에게 추가적인 기회를 제공하기 위해 카드당 하나의 논토너먼트 경기가 추가돼 5경기로 한 에피소드가 구성된다.

토너먼트의 모든 라운드는 유관중 라이브 이벤트로 진행되며 구체적인 장소는 각 대회에 앞서 발표된다. 결승은 2023년 4분기 UFC 파이트 나이트 아시아 대회에서 개최된다.

케빈 장 UFC 선임 부사장 겸 아시아 지사장은 "지난해 RTU를 론칭했을 때 아시아 지역의 인재를 발굴하고, 팬층을 구축하는 데 있어 이렇게 커다란 영향을 발휘할 줄 예상하지 못했다. 특히 7명의 특급 유망주를 UFC에 공급했다는 점이 가장 중요하다"며 "시즌 2는 다시 한번 아시아 MMA 유망주들에게 UFC로 가는 확실한 경로를 제공하고자 한다"고 말했다.

한편, UFC는 13일까지 RTU 시즌 2 참가자들을 모집할 계획이다. 참가를 원하는 선수들은 전자메일(RoadtoUFC@ufc.com)에 프로필과 경기 영상을 보내 참가 지원할 수 있다.