왕관의 무게 견디는 손흥민…“나는 아직 완벽하지 못한 선수”

골 세리머니를 펼치는 손흥민. AP=연합뉴스

"최고 수준에 도달하지 못했음을 인정합니다. 부진은 이미 일어난 일이고, 앞으로 나아가야 합니다."

아시아 선수로는 처음으로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 통산 100호 골을 넣은 손흥민(토트넘)이 지난 시즌 득점왕이란 압박감을 극복하겠다고 다짐했다.

손흥민은 10일 영국 매체 이브닝 스탠더드와 인터뷰에서 "지난 시즌은 환상적이었다. 득점왕을 차지한 것은 나에게 엄청난 자신감을 준 마법 같은 순간이었다"고 회상했다.

이어 "새로운 시즌이 시작되자 사람들은 '쏘니는 득점왕'이라며 나에게 또 다른 엄청난 활약을 기대했다. 하지만 단순한 문제가 아니었다"면서 "더 많은 주목을 받았고, 더 많은 압박을 받았다"고 말했다.

손흥민은 지난 시즌 23골을 터트리며 모하메드 살라(리버풀)와 함께 EPL 공동 득점왕에 올랐지만, 올 시즌 들어 부침을 겪고 있다.

전반기에는 리그 3골을 넣는 데 그쳤다. 후반기 들어 득점력이 살아나면서 7골을 기록 중이다.

그 가운데 지난 주말 브라이턴과 경기에서 득점을 신고하며 EPL 통산 100호 골이란 고지를 밟았다. 아시아인으로는 손흥민이 처음이다.

손흥민은 줄어든 득점력을 인정하고 자신을 더욱 채찍질했다.

그는 "변명하자면 많은 변명거리를 찾을 수 있겠지만, 난 '그건 내 진짜 모습이 아니었다'며 변명하는 타입이 아니"라면서 "내가 최고 수준에 미치지 못한 것에 대해 변명하고 싶지 않다"고 말했다.

이어 "난 압박감을 좋아하는, 아직 완벽하지 못한 선수다. 아직 발전할 수 있다"면서 "마지막 리그 8경기는 나와 팀에 매우 중요한 경기가 될 것"이라고 말했다.

그러면서 "(브라이턴전에서 골을 넣은 것처럼) 여전히 꾸준한 경기력을 보여주고 싶고, 더 나은 플레이를 펼치고 싶으며, 득점도 중요하지만 가능한 한 많은 방법으로 팀에 도움이 되고 싶다"고 말했다.

한편 토트넘은 16승 5무 9패로 리그 5위(승점 53)에 자리해 있다. 한 경기를 더 치른 가운데 3위 뉴캐슬, 4위 맨체스터 유나이티드(이상 승점 56)와는 3점 차다.당장 오는 15일 본머스전을 시작으로 23일과 28일에는 각각 뉴캐슬, 맨유와의 맞대결이 남아 있어 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 출전권이 걸린 4위 경쟁에 최대 분수령이 될 것으로 보인다.