"욱일기 게양한 일본 자위대 함정, 부산항 입항 조율"

문재인 정부 당시 욱일기 게양 논란 끝에 해상자위대 함정 불참

욱일기를 단 일본 군함. 연합뉴스

한일 양국 정부가 한국 주최 다국적 훈련에 참여하는 일본 해상 자위대 호위함이 자위함기를 게양한 채로 이달 말 부산항에 입항시키는 방향이 조율되고 있다.

25일 일본 요미우리신문의 보도에 따르면 일본 해상자위대는 '이스턴 엔데버 23'으로 명명된 이번 다국적 해양 차단훈련에 호위함 하마기리 함을 파견한다.

한국 정부가 주최하는 다국적 훈련은 한국, 미국, 일본, 호주 등이 참여한 가운데 31일 제주 동남방 공해상에서 열린다.

여기에 하마기리 함은 훈련 전후로 자위함기를 게양한 채로 부산항에 입항해 훈련 참가국과 교류한다는 계획이다.

일본의 자위함기는 1954년에 자위대법 시행령으로 채택됐고, 해당 법에 따르면 자위대 선박은 자위함기를 일장기와 함께 게양해야 한다. 그러나 자위함기는 욱일기의 일종으로 과거 일본 군국주의의 상징이라는 지적을 받으며 논란이 돼왔다.

욱일기는 옛 일본 육군이 1870년에 채택한 군기가 대표적으로 정중앙에 위치한 빨간 태양을 중심으로 일본 왕실 국화 문양의 이파리 수와 같은 16개 햇살(빨간 줄)이 방사형으로 퍼진 모양이다.

이런 자위함기를 게양한 해상자위대 함정이 부산항에 입항하면 문재인 정부 때 불거진 욱일기 게양 논란이 재현될 가능성이 있다.

지난 2018년 11월 문재인 정부 당시 한국 해군 주최 국제관함식에 해상자위대도 초청됐지만, 욱일기 게양 논란 끝에 해상자위대 함정은 참가하지 않았다.

요미우리는 해상자위대 함정의 부산항 입항에 대해 "한국의 윤석열 정부와의 한일 관계 개선 흐름에 따른 것"이라며 "양국은 한층 더 방위 분야 교류를 촉진하겠다는 생각"이라고 그 배경을 설명했다.

이어 "문재인 정부는 욱일기를 일방적으로 문제 삼으며 게양 자제를 요구했다"며 "입항이 성사되면 한국의 자위함기 대응이 국제 규칙에 따른 형태로 돌아가게 된다"고 보도했다.