"지하 40m 통신 가능" 한국전자통신연구원, 자기장 지중 통신 원천기술 개발

기존 통신 장비 소형화 이뤄내…광산, 지하 공동구 등 화재, 붕괴 현장 등 다양한 활용 기대

한국전자통신연구원 연구진이 '자기장 지중 통신 원천기술'에 대해 논의 하고 있다. 한국전자통신연구원 제공.

광산이나 지하매설물 붕괴 등 각종 지하구 사고로 매몰된 사람의 생존 여부를 파악할 수 있는 길이 열렸다.

31일 한국전자통신연구원(ETRI)은 광산 땅속 40m 거리에서 음성 신호를 송·수신할 수 있는 '자기장 지중 통신 원천기술'을 개발했다고 밝혔다.

그동안 복잡한 지하 환경에서는 신호 감쇠와 전파 방해 등으로 무선 통신이 불가능한 것으로 알려졌었다.

연구진은 매질에 대한 자기장의 고유한 경계조건 특성을 활용해 새로운 통신 시스템을 개발했다.

이들이 개발한 자기장 지중 통신 시스템은 기존 수십 미터(ｍ)급 송신 안테나를 1ｍ로 소형화하고, 센티미터(㎝)급 자기유도 기반 소형 수신 센서로 구축했다.

이 안테나는 지상과 땅속의 통신을 가능케 하는 기지국 역할을 한다.

송신기를 지상에 설치하고 땅속에 수신기를 설치만 해두면 구조 대상자가 휴대전화 등 개인 소유 단말기로 송수신 안테나에 연결해 통신이 가능해진다.

이번 시험은 석회암 암반으로 구성된 광산에서 진행됐는데, 40m 거리에서 20kHz 대역 반송파를 이용해 4kbps급(음성신호 전송수준) 데이터를 보냈다.

연구진 이 기술을 광산이나 지하 공동구 등 지하 매설물에서 화재, 재난 등 통신 불가 상태에서 적극 활용될 수 있을 것이라고 기대하고 있다 .

앞서 연구진은 하천, 강 등 민물지역에서도 수중 40m 통신에 성공하기도 했다.

조인귀 ETRI 전파원천연구실장은 "생활 무전기로 통신이 불가능한 광산의 땅속 상1단과 상2단 사이인 지점에서 성공적인 통신 시험이 이뤄졌다"며 "지하 광산 붕괴 사고로 인한 통신망 중단 가능성을 크게 줄일 수 있을 것"이라고 말했다.