포스코홀딩스, 캐나다 '유전 염수' 개발로 리튬 확보 사업 추진

8일 캐나다 앨버타투자청과 업무협약

포스코홀딩스가 8일 주한 캐나다대사관에서 캐나다 앨버타주 투자청과 유전염수 리튬사업 협력 MOU를 체결했다. 포스코 제공

포스코홀딩스는 캐나다 앨버타주 투자청(IAC)과 협력해 '유전염수'에서 리튬을 확보하는 사업에 나섰다.

유전염수는 석유가 매장된 지층 주변에 존재하는 물로, 2차전지의 원료가 되는 리튬 등 광물을 함유하고 있다.

8일 포스코홀딩스에 따르면 앨버타주에서 유전염수에 있는 리튬 등 자원 개발에 협력할 파트너사를 물색하고, 리튬 개발이 용이한 광구를 찾아 투자를 검토하는 한편 최적의 리튬 추출 상용화 공정을 실증하는 사업을 추진한다.

양사의 이번 업무협약(MOU)에 따라 IAC는 포스코홀딩스가 앨버타주에 투자하는 과정에 행정 지원을 하고, 자원 개발 관련 정보와 세제 혜택 등을 제공하는 등 원활한 사업 추진을 돕기로 했다.

앨버타주는 캐나다의 석유·셰일가스 산업을 주도하고 있는 지역으로, 세계 최대 수준의 유전염수 리튬 매장량으로 각광받고 있다.

유전염수는 리튬 함유량이 기존 염수자원 대비 다소 낮은 편이지만, 미국과 캐나다 등에서 대규모 매장량이 보고되고 있어 새로운 리튬 자원으로 떠오르고 있다.

특히 다수의 기업이 폐유전에 매장된 유전 염수에서 직접리튬추출법(DLE·흡착 등의 방법으로 리튬 추출)을 활용해 리튬을 생산하는 사업을 검토하는 등 탐사·개발·상업화가 추진 중이다. 포스코홀딩스는 지난 6년간 세계 최고 수준의 성능과 생산성을 가진 DLE기술을 자체 개발하고 상용화를 모색하고 있다.

포스코홀딩스는 IAC와의 협약을 통해 기존 염수, 광석 리튬 외에도 점토, 유전염수 등 자원으로 원료 공급망을 다변화하고, 북미 리튬 생산거점을 확보해 미국의 인플레이션 감축법(IRA)에 대응하는 등의 효과가 있을 것으로 기대했다.

포스코홀딩스 이경섭 2차전지소재사업팀장은 "IAC와의 전략적 협력을 통해 리튬 공급망을 강화하고 글로벌 2차전지소재시장에서의 입지를 강화해 나가겠다"며 "앨버타주의 풍부한 자원에 포스코홀딩스의 혁신 기술을 더해 지속가능한 성장의 기회를 만들겠다"고 했다.