美 "중국, 코로나 당시 유전자 분석 완료하고도 2주 후 발표…골든타임 놓쳐"

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 기원을 밝히기 위해 중국 후베이성 우한에 머물고 있는 세계보건기구(WHO) 조사팀이 3일 현장 조사를 벌이고 있는 우한 바이러스연구소 앞에서 보안요원들이 경비를 서고 있다. 연합뉴스

중국이 코로나19 바이러스를 유발하는 SARS-CoV-2 바이러스의 존재를 인지하고, 유전자 분석까지 하고도 2주 후 공식 발표를 한 것으로 알려졌다.

17일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)는 코로나19의 기원과 관련한 추적작업을 벌이고 있는 미국 연방 하원 에너지통상위원회에 이 같은 내용의 미국 정부 문건이 제출됐다고 보도했다.

미국 보건복지부가 작성한 해당 문건에 따르면 중국 베이징의 과학자들은 지난 2019년 12월28일 코로나19 바이러스의 염기서열 분석 자료를 연구 데이터베이스에 등록했다.

당시 중국 우한에서는 폐렴 증상이 속출하고 있었고, 중국 당국은 원인 불명이라는 입장을 고수하는 상황이었다.

중국 당국이 세계보건기구(WHO)에 코로나19 바이러스의 존재를 처음으로 알린 것은 코로나19 사태가 공식화되기 전인 2020년 1월 11일으로 중국이 최서 2주 전 코로나19 바이러스에 대한 정보를 알고 있었다는 사실이 확인됐다.

중국에서 코로나19 바이러스의 염기서열을 분석한 학자는 중국 의학과학원 산하 세균연구소 소속인 런리 리 박사이나 그는 해당 정보를 2020년 1월 16일에 삭제한 것으로 확인됐다.

런 박사가 등록한 뒤 삭제한 코로나19 바이러스 염기서열 분석 정보는 이후 중국 당국이 발표한 염기서열 분석 정보와 사실상 동일하다.

중국이 외부에 '원인 불명의 폐렴'을 주장하는 상황에서도 실제로는 발병 원인을 알고 있었다는 것은 분명하다는 것이 전문가들의 지적이다.

에너지통상위원회 위원장을 맡고 있는 캐시 맥모리스 로저스(공화) 의원은 "중국 공산당이 이른바 '팩트'라면서 발표하는 것들을 액면 그대로 믿으면 안 된다"고 강조했다.

WSJ는 전문가들이 2주가 더 주어졌다면 국제 의료계가 코로나19 확산 경로를 파악하고, 의료 방어 체계를 정비하며, 백신 개발을 시작하는 데 결정적으로 도움이 됐을 것이라고 전했다.