한국뇌연구원, 도파민 유사체로 알츠하이머 질병 조절 첫 규명해

공동연구팀. 한국뇌연구원 제공.

한국뇌연구원은 도파민 유사체인 베타 아밀로이드에 결합하는 저분자 도파민 유사체(CA140)가 시냅스와 인지 기능을 향상시켜 알츠하이머 병증을 낮춘다는 사실을 밝혀냈다고 31일 밝혔다.

이번 연구에는 허향숙 인공지능기반 뇌발달질환 디지털의료기기 실증지원사업단 단장 연구팀과 김재익 UNIST 교수, 제리 양(Jerry Yang) 미국 캘리포니아대 샌디에이고(UCSD) 교수 등 국제공동연구팀이 나섰다.

알츠하이머 치매 환자들은 뇌속에서 도파민 수용체로 알려진 DRD1과 DRD2가 정상인에 비해 낮은 수준으로 발현된다. 또 환자에게 도파민 시스템을 조절하는 중요 약물인 도파민 전구체와 길항제를 투여하면 시냅스와 인지기능이 일부 향상되는 것으로 알려져 있다.

국제 공동연구팀은 정상 동물과 알츠하이머병 동물모델을 활용해 도파민 유사체인 CA140이 인지·시냅스 및 알츠하이머 병증 조절 효능이 있으며, 하위 분자 기전을 밝혀냈다.

허향숙 단장은 "이번 연구는 도파민 유사체가 파킨슨병뿐만 아니라 알츠하이머병을 비롯한 다양한 인지기능 장애 치료에 효과가 있을 것이라는 점을 시사한다"며 "향후 뇌신경질환 치료제 개발은 물론 실증사업단에서 개발하고 있는 디지털 의료기기와의 병용치료 기술 개발에도 적용할 수 있을 것"이라고 했다.

이현주 한국뇌연구원 선임연구원과 이하은 학생연구원이 제1저자로 참여한 이번 연구는 국제학술지 신경염증저널(Journal of Neuroinflammation, IF:9.3) 최신호에 실렸다.