해군 독도함에서 '고정익 무인기' 첫 이륙 성공

지난 12일 포항 해상에 위치한 해군 독도함에서 실시된 '대형플랫폼 함정 무인기 운용 전투 실험'에서 미국 제너럴 아토믹스(General Atomics)에서 개발 중인 고정익 무인기 모하비(Mojave)가 이륙하고 있다. 연합뉴스

해군 함정 중 가장 큰 독도함 비행갑판에서 고정익 무인기가 이륙에 성공했다. 해군은 이번 전투실험 결과를 바탕으로 무인항공전력 조기 확보와 운용 방안 개발에 나설 방침dl다.

13일 해군은 "12일 포항 인근 동해상에서 고정익 무인기 '모하비' 시제기를 독도함 비행갑판을 통해 이륙시키는 전투실험을 실시했다"고 밝혔다. 전투실험은 새로운 전투 교리를 만드는 과정에서 반복적으로 시행하는 실험을 말한다. 미국 방산업체 제너럴아토믹스가 개발하는 모하비는 날개 16ｍ, 길이 9ｍ, 높이 3ｍ 크기다.

모하비는 비행갑판에서 100ｍ가량 도움닫기를 한 뒤 이륙했다. 기존 고정익 무인기는 수백ｍ를 달린 뒤 이륙하는 것으로 알려졌다. 독도함의 비행갑판 길이는 199ｍ다.

이후 모하비는 약 1시간 동안 동해 상공을 날았다. 계획에 따라 무인기의 통제권이 독도함에서 해군항공사령부로 전환됐고, 무인기는 포항 해군항공사령부의 활주로에 착륙했다. 모하비 조종은 해군이 아닌 제너럴아토믹 관계자가 맡았다.

모하비는 좌우 날개가 기체에 고정된 고정익 무인기다. 고정익 무인기는 속력과 작전반경 측면에서 회전익 무인기보다 전술 능력이 뛰어나다.

그간 함정에서 헬기, 회전익 무인기 등 수직 이착륙 기체만 운용해온 해군이 직선으로 활주하는 고정익 무인기를 이륙시킨 것은 이번이 처음이다. 해군은 이번 전투실험 결과 분석을 토대로 무인항공전력 조기 확보와 운용 방안을 모색한다는 계획이다. 관할지역이 넓은 해군 특성상 무인기가 함정에서 즉각 출동하면 지상 출발과 비교해 작전 반응 시간을 획기적으로 줄일 수 있다는 설명이다.

해군은 무인기 임무를 수상 표적 식별·탐지부터 잠수함 탐색용 음파분석장치 운용, 공격 임무까지 단계적으로 확대할 계획이다. 이번 전투실험은 중장기적으로 해군이 추진하는 경항공모함 등 차세대 대형 함정의 무인기 최적화 설계를 준비하는 차원으로도 해석된다. 다만 해군은 이번 실험이 모하비 도입을 위한 것은 아니며, 모하비를 포함한 다양한 무인기 도입을 검토 중이라고 설명했다.