한덕수 1일 사퇴…당분간 중도보수층 껴안기 행보 전망

"대한민국 기로에 서있어", 국힘 후보와 단일화 효과 극대화 노릴 것
2일 대선 출마 선언 예상, 이재명 후보와 승부 펼칠 지지자 확보 주력할 것

한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 1일 정부서울청사에서 대국민담화를 하고 있다. 연합뉴스

한덕수 전 대통령 권한대행 국무총리가 사퇴 후 6·3 대선 준비를 위한 본격적인 세 불리기에 나설 것으로 전망된다.

2일 대선 출마 선언이 예상되는 가운데, 한 전 권한대행은 국민의힘 대통령 후보와의 단일화 협상은 물론 '본선'에서 이재명 더불어민주당 대통령 후보와 대등한 승부를 벌이기 위해 본격적인 지지층 확보에 나설 것으로 분석된다.

이에 따라 당장은 중도 성향 유권자들에게 호감을 얻을 수 있는 행보를 이어갈 것으로 점쳐진다.

구체적으로 선거대책위원회 구성에서도 한 전 대행의 의지가 관철될 것으로 예상된다. 기존 보수진영에서 검토되지 않았던 참신한 인사의 깜짝 발탁 가능성도 예상된다. 정치권에선 선대위 구성 과정에서 청년·여성·소외계층 등에 대한 배려가 있을 것으로 보고 있다.

이러한 분위기는 한 전 대행이 1일 공직사퇴를 선언하며 밝힌 대국민담화에서도 감지된다. 그는 "대한민국 정치가 협치의 길로 나아갈지 극단의 정치에 함몰될지, 이 두 가지가 지금 우리 손에 달려있다"고 역설했다.

이는 정파에 매몰되지 않고 진심으로 나라의 미래를 걱정하는 지도자 모습을 국민들에게 강조, 중도 성향 유권자들의 호감을 이끌어내 지지층을 넓히려는 의도로 풀이된다.

아울러 정치권에선 한 전 대행이 국민의힘 후보와의 차별화에 나선 것이 아니냐는 분석도 나온다.

국민의힘 한 중진은 "단일화 목적은 지지층 확장으로 최종 후보 경쟁력을 높이기 위한 것"이라며 "후보 단일화 효과가 '1+1=2' 수준이 되면 가장 좋지만 현실적으로는 '1+1=1.5'만 되도 상당한 효과로 받아들인다"고 평가했다.

당분간 한 전 대행은 국민의힘과는 거리를 두면서 중도보수층이 환영할만한 메시지를 내놓으면서 인지도를 높여갈 것으로 보인다. 한 전 대행이 자칫 보수적인 행보에 집중할 경우 '초록은 동색'이라는 여론이 확산할 수 있어서다.

정치권 관계자는 "이번 대선이 '이재명 vs 반(反) 이재명' 구도로 틀이 잡히면 한 전 대행과 국민의힘 후보가 연대를 해도 타격이 줄어들 것"이라면서 "한 전 대행의 국민의힘 입당은 그 이후에나 가능할 것"이라고 내다봤다.