버핏 후계자 에이블, '버크셔 신화' 이어갈까…회의적 시각이 지배적

망해가던 직물회사 버크셔 60년간 550만% 성장
가치투자 문화 지키면서 막대한 현금 자산 활용도 과제

차기 버크셔 해서웨이 최고경영자(CEO)로 추천된 그레그 에이블 비보험 부문 부회장. 로이터연합뉴스

미국의 전설적인 투자자 워런 버핏 버크셔 해서웨이(이하 버크셔) 회장 겸 최고경영자(CEO)가 은퇴를 선언하면서 후계자의 행보에도 관심이 쏠린다.

버핏이 60년간 이끌어 온 버크셔를 물려받을 그레그 에이블버크셔 비(非)보험 부문 부회장이 주주들의 기대에 부응하기가 쉽지만은 않을 것이라는 전망이 지배적이다.

4일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 "에이블은 버핏의 투자 실적에 부응하고 버크셔의 다양한 사업을 관리하는 데 있어 어려움을 겪을 것"이라고 평가했다. WSJ은 "버핏은 단순한 투자자가 아니다"면서 "그의 독특한 위상 덕분에 그는 위기 상황에서 피해를 본 기업에 (투자) 정당성을 부여할 수 있었고, 그 과정에서 주주들에게 상당한 이익을 안겨줬다"고 설명했다.

버핏 회장은 1964년 쇠퇴기를 맞은 버크셔를 인수해 현재 연간 매출이 4천억달러(약 561조원)에 달하는 지주회사로 키운 인물이다. 그는 버크셔를 직물회사에서 탈피해 철도, 에너지, 화학 등 다양한 분야로 영역을 확장했고 주가는 인수 후 550만% 상승했다. 같은 기간 스탠더드앤드푸어스(S＆P) 500의 수익률은 3만9천%에 그쳤다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)도 버핏 회장에 대한 '찬사'는 곧 후계자의 '과제'가 된다면서 "에이블이 거장의 반열에 오른 전임자와 같은 호평을 받을지, 버크셔의 모든 사업을 제대로 다룰 수 있을지는 미지수"라고 전망했다.

에이블 부회장이 CEO가 되면 가치 투자 전략 등 버핏 회장이 심어놓은 문화를 유지하는 동시에 그룹의 막대한 자금을 제대로 활용해야 한다. 실제 몇 년간 적절한 인수 대상을 찾는 데 실패하면서 주주들에게 실망을 안겼던 버크셔는 현재 3천500억달러(약 486조원)의 현금을 내부에 쌓아두고 있다.

이에 반해 피델리티 인베스트먼트의 펀드매니저 윌 대노프는 "에이블이 버핏처럼 되려고 한다면 큰 실수를 저지를 것이고, 그 자신도 그 사실을 잘 알고 있다"면서 "주주들은 그가 '최고의 그레그 에이블'이 되길 바란다"며 기대감을 드러냈다.