포스코그룹, 서호주 퍼스 '호주핵심자원연구소' 개소…현지 자원 연구소는 최초

철강, 2차전지 소재 사업 경쟁력 확보

포스코홀딩스가 지난달 30일 서호주 퍼스에서 호주핵심자원연구소 개소식을 개최했다. 포스코 제공

포스코홀딩스가 서호주 퍼스에 '호주핵심자원연구소'를 열고 철강, 2차전지 소재 원료 및 희토류 분야 초격차 기술 경쟁력 확보에 나섰다.

원료가 있는 현지에 자원 전문 연구소를 설치한 것은 국내기업으로는 포스코가 처음이다.

1일 포스코그룹에 따르면 지난달 30일 서호주 퍼스 현지서 열린 연구소 개소식에는 장인화 그룹 회장을 비롯해 김기수 미래기술연구원장, 핸콕, BHP, 리오틴토, PLS(구 필바라미네랄스) 등 호주 원료사 관계자들과 호주연방과학산업연구원, 서호주광물연구소, 커틴대학교 등 현지 관계자들이 대거 참석했다.

포스코그룹은 이번 연구소 개소를 통해 원가비중이 높은 철강과 2차전지 소재 사업에 있어 가격경쟁력 있는 원료 확보는 물론이고 탄소 저감을 할 수 있는 원료기술 확보까지 가능할 것으로 보고 있다.

또 관련 연구와 글로벌 협업 분야에서도 좋은 성과를 기대했다.

호주핵심자원연구소는 경제적 저탄소 철강 연·원료 활용기술과 리튬·니켈 원료 분야 원가절감 기술 등 그룹 핵심사업 분야에서 현지 원료사 및 연구기관과 연계한 과제 수행 등 그룹 핵심광물 연구개발의 허브 역할을 할 예정이다.

또 희토류 공급망 및 고효율 분리정제 기술 연구를 병행해 추후 차세대 핵심광물 신사업 가능성도 검토하고, 현지 정보교류를 통한 글로벌 우수 광산 등 투자기회도 발굴할 계획이다.

장인화 회장은 "포스코는 1971년 호주에서 첫 철광석을 공급받은 이래 호주 정부와 산업계의 굳건한 신뢰와 협업을 통해 철강 및 2차전지소재 분야에서 글로벌 탑소재기업으로 거듭나고 있다"며 "호주핵심자원연구소는 호주의 풍부한 자원과 포스코그룹의 소재 기술력을 결합해 그룹 주요 사업의 부가가치를 더하고, 원료 가공기술과 핵심광물 확보의 전략적 거점이 될 것"이라고 했다.

한편 포스코그룹은 80년대 초부터 호주와 철광석, 리튬 등 핵심광물 공급망 구축에 협력해왔다. 호주 로이힐 철광석 광산 개발에 참여해 안정적으로 철강 원료를 조달하는가 하면 PLS사와 2차전지용 수산화리튬 합작 사업도 운영하고 있다.