사법리스크부터 설화까지…'산 넘어 산' 이재명 대권 행보

선거법 항소심 무죄-경선 압승-파기환송-거북섬 논란 등 숱한 우여곡절 끝 승리

제21대 대통령 당선이 확실시되는 더불어민주당 이재명 대선 후보가 4일 서울 여의도 국회 인근에서 당 주최로 열린 국민개표방송 행사에 참석해 연설하고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대선 후보의 당선이 유력해지면서 '산 넘어 산' 같았던 그의 대선 여정이 재조명되고 있다.

숱한 사법리스크를 딛고 당내 경선에서 압승하며 일찌감치 '대세론'을 형성했지만, 공직선거법 위반 사건에 대한 대법원의 유죄 취지 파기환송에 이어 거북섬 치적·설난영 여사 비하 논란 등이 이어지면서 막판까지 이 후보의 발목을 잡았다.

대선 기간 내내 이 후보를 따라다닌 사법리스크는 '롤러코스터' 그 자체였다.

그는 고(故) 김문기 성남도시개발공사 처장 골프 발언과 백현동 부지 관련 발언 등으로 기소된 공직선거법 위반 사건의 지난해 11월 1심에서 '의원직 상실형'(징역 1년·집행유예 2년)을 받았지만, 지난 3월말 2심에선 세간의 예상을 뒤집고 전부 무죄 판결을 받으며 기사회생했다.

여세를 몬 이 후보는 한 달 뒤인 4월 말 민주당 대선 후보로 마침내 확정됐다. 당심과 여론조사 결과 득표율 총 89.77%로, 민주당 역사상 최고 득표율을 기록한 압도적인 승리였다.

하지만, 대선 레이스가 막 시작되는 지난달 1일 대법원이 이 후보 공직선거법 사건 2심에 대해 유죄 취지 파기환송 판결을 내리면서 상황은 급반전했다. 곧이어 서울고법이 파기환송심 첫 공판기일을 5월 15일로 지정하면서 이 후보의 피선거권 박탈 우려는 현실화되는 듯했다.

그러나, 서울고법이 '균등한 선거운동 기회 보장'과 '재판 공정성 논란'을 이유로 파기환송심 첫 재판을 대선 이후인 6월 18일로 변경하면서 이 후보는 또 한 고비를 넘을 수 있었다. 이로써 대선 전 그의 최대 사법리스크는 해소됐다는 평가가 내려졌다.

다만, 6월 18일 파기환송심에서 벌금형 100만원 이상 판결이 내려질 경우, 두 달 안에 대통령 선거를 또다시 치르는 초유의 상황이 발생할 수 있는 만큼, 이를 둘러싼 민주당과 국민의힘 측 줄다리기는 대선 후에도 불가피한 상황이다.

대선 막판 설화(舌禍)도 잇따랐다.

이 후보가 경기도 시흥 유세 중 거북섬 인공 서핑장 '웨이브파크' 유치 과정을 치적처럼 소개했는데, 거북섬이 상가 공실로 어려움을 겪고 있는 사실이 밝혀지면서 이 후보를 향한 비판 여론이 일었다.

김문수 국민의힘 후보 배우자인 설난영 여사를 향한 유시민 전 노무현 재단 이사장의 '여성 비하·학력 차별' 발언 여파도 컸다. 이 후보의 직접 발언은 아니지만, 지속적으로 이 후보를 옹호해 온 유 전 이사장의 발언이란 점 등에서 중도 표심을 깎아 먹는 불안 요소로 회자됐다.