李 대통령 부부, 소록도 방문…"사회적 편견 없어져야"

지난달 김여사 "대통령과 꼭 같이 오겠다"…병원 "약속 지켜져 감사"

이재명 대통령과 김혜경 여사가 25일 전남 고흥군 국립소록도병원에서 한 환자를 위로하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 김혜경 여사와 함께 전남 고흥군 국립 소록도병원을 찾았다. 현직 대통령이 소록도병원에 방문한 것은 이번이 처음이다.

25일 강유정 대변인은 서면브리핑을 통해 이 대통령 부부가 이날 소록도병원을 찾아 병원 관계자들과 한센인 원생들을 만났다고 밝혔다.

이 대통령은 고통 속에서도 인간의 존엄성과 공동체의 가치를 지키기 위해 애쓴 한센인들의 의지를 높게 평가했고, 국가의 손이 닿지 않는 곳에서 약자들을 보살핀 종교인·의료인들의 숭고한 희생과 헌신을 치하했다고 강 대변인은 전했다.

앞서 대선 기간이던 지난달 27일 김 여사는 소록도를 찾아 "선거가 끝나면 대통령을 모시고 꼭 다시 오겠다"고 말했고, 이날 방문을 이 약속을 지키기 위한 차원이다.

이 대통령은 "어려운 환경에서 고생이 많으시다는 말을 듣고 꼭 와봐야겠다고 마음먹었다"며 "시설이 오래됐는데 필요한 것이 많지 않으냐"고 의료진과 주민들의 고충을 물었다.

이에 병원 측은 김 여사의 약속이 지켜진 것에 깊은 감사를 표했다.

병원 관계자들이 이 대통령의 저서인 '이재명의 굽은 팔'을 내밀며 서명을 청하자, 이 대통령이 흔쾌히 응했고, 사진 촬영을 함께 하기도 했다고 강 대변인은 전했다.

소록도병원의 오동찬 의료부장은 "비가 새는 별관 지붕이 걱정이었는데, 이번 2차 추경에 노후시설 보수 공사 비용이 편성돼 매우 감사드린다"며 "(지난 대선 기간) 김 여사가 먼 길을 찾아와 낮고 어두운 곳을 살펴주셔서 감사하다"고 말했다.

아울러 "한센병은 1950년대 처음 치료제가 개발됐고, 한국은 1980년대에 한국은 세계보건기구(WHO) 기준 한센병 퇴치 목표에 도달했음에도 여전히 사회적 편견에 시달리고 있다"고 말했다.

오 부장은 일제강점기에 조성된 소록도에서 한센인들에게 자행된 강제격리와 출산금지 등의 아픈 역사도 이 대통령 부부에게 설명했다.

이에 이 대통령 부부는 환우들의 손을 잡고 위로하며 사회적인 편견이 없어져야 한다고 강조했다.

이 대통령은 "오늘 들은 말씀들을 어떻게 정책에 반영할지 깊이 고민하고 실천하겠다"고 말했다.