김종인 "조국, 궁극적 목표는 대통령…빠르게 정치 행동할 것"

조국혁신당 조국 전 대표가 15일 서울 구로구 남부교도소에서 광복절 특별사면·복권 조치로 출소하며 대국민 인사를 하고 있다. 연합뉴스

조국 전 조국혁신당 대표가 광복절 특별사면으로 석방된 가운데 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 조 전 대표의 목표가 '22대 대통령 출마'라고 분석했다.

김 전 위원장은 15일 밤 CBS라디오 '박재홍의 한판 승부'에 출연해 "굉장히 빠른 시일 내에 정치적인 행동을 개시할 것"이라며 "그의 궁극적 목적은 대통령 출마로 주변 사람들도 준비할 것으로 본다"고 말했다.

그는 "지금 민주당은 이재명 대통령을 이을 뚜렷한 대권 주자가 없다. 따라서 조국이 대통령 후보감으로 가장 크게 부각할 가능성이 있다"고 주장했다.

하지만 "과연 조국이 민주당 틀 밖에서 혁신당을 가지고 목적을 달성할 수 있겠냐, 아니면 민주당과 합당해 자기 목표를 이룰 것인가는 두고 봐야 알 일"이라고 덧붙였다.

조 전 대표의 '국회의원 보궐선거' '서울시장 혹은 부산시장 출마설'에 대해서는 "민주당은 조국혁신당과 타협하지 않으면 서울시장· 부산시장 선거에서 당선되기가 굉장히 어렵고 국회의원 하다가 지자체장으로 가면 대권과 조금 멀어지는 것 같더라"며 조 전 대표가 국회의원 보궐선거에 나설 가능성이 높다고 전망했다.

민주당과 조국혁신당의 협당과 관련해서는 "합당이 제일 편한 방법이지만 여러 조건이 있어 합당도 힘들다"고 했다.

김 전 위원장은 "김민석 총리, 정청래 대표도 대권 꿈을 꿀 수 있는 사람들이다"며 "이처럼 여러 이해관계가 엉켜져 있기 때문에 그 사람들이 조국을 쉽게 받아들이지 않을 것이다"고 했다.

또 "시간은 많고 세상은 빠르게 변하는데, 조 전 대표도 옛날 사람으로 여겨질 수 있다"며 "민주당 내부에서 젊은 정치인이 단숨에 대권 후보로 떠오를 가능성도 있어, 22대 대선 구도를 섣불리 예단할 수 없는 상황"이라고 분석했다.

그러면서 "현재 민주당에서 친문 세력이 강하지 않기 때문에 조국 전 대표가 민주당으로 들어가 친문을 규합, 자기 세력화하기도 쉽지 않다"며 "여기에 분명 민주당에서 차기 대권 후보가 부각될 것이기에 조국은 이를 극복할 수 있는 확실한 여건이 형성되지 않으면 들어가지 않을 것"이라고 덧붙였다.