"시진핑 올까?" 李 정부 친중 실용외교, 韓中 외교장관 회담

조현 "시진핑 주석, APEC 계기 방한 확실하다 느껴"
이재명 정부 들어 첫 韓中 외교부 수장 만남
한반도 평화, 서해 구조물 등에 대해서도 논의

17일 중국 베이징에서 만난 한중 외교부 장관. 왼쪽이 조현 한국 외교부 장관, 오른쪽이 중국 왕이 외교부장. 연합뉴스

이재명 정부가 동맹국 미국과 강대국 중국 사이에서 실용주의 외교노선을 걷고 있다. 지난달 말 한미정상회담 이후 이달에는 대중 외교에 각별한 신경을 쏟고 있다. 무엇보다 다음달에 열릴 경주 아시아태평양경제협의체(APEC) 정상회의에 시진핑 중국 국가주석의 참석여부가 최대 관심사다.

17일에는 이재명 정부 출범 이후 처음으로 한중 외교장관 회담이 열렸다. 조현 외교부 장관은 이날 중국 베이징에서 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장을 만나, 시진핑 중국 국가주석의 APEC 참석, 한반도 평화 등에 대해 논의했다.

회담과 만찬까지 3시간에 걸친 논의에서는 북한 문제가 주요하게 다뤄졌다. 조 장관은 우리 정부는 한반도의 비핵화와 평화 실현을 위한 실질적 진전을 추구하고 있으며, 중국 측도 북한의 대화 복귀에 도움을 줄 것을 당부했다. 이에 왕 부장은 "중국 측이 한반도 평화·안정을 위한 건설적 역할을 지속해 나갈 것"이라고 하면서 지속 소통해 나가자고 했다.

시진핑 주석의 방한 문제에 언급도 있었다. 양국의 회담 결과 보도자료에 관련 언급이 없는 등 아직 공식화하진 않았지만, 시 주석의 내달 말 경주 APEC 정상회의 계기 방한에 대해 "확실한 것으로 느꼈다"고 조현 장관은 특파원 간담회에서 전했다.

17일 중국 베이징에서 열린 한일 외교부 장관 회담. 연합뉴스

왕 부장은 올해와 내년 한중 양국이 연이어 APEC 정상회의를 개최하는 것을 계기로 한중관계를 발전시켜 나가는 것은 중국에게도 중요한 의미라고 말했다. 조 장관이 APEC 정상회의 전 왕 부장의 방한을 초청했고, 왕 부장은 조만간 한국에서 조 장관을 만날 수 있길 기대한다고 화답했다. 왕 부장은 다음달에 방한할 가능성이 큰 것으로 전해졌다.

조 장관은 한미동맹을 공고하게 발전시켜 나가되 국익과 실용에 기초해 '한중 전략적 협력 동반자 관계'의 성숙한 발전도 추진해 나간다는 것이 우리 정부 입장이라고 설명했다. 이에 대해, 왕 부장은 '한중 전략적 협력 동반자 관계'를 더 높은 수준으로 발전시켜 나가기 위해 지속 협력해 나가자고 화답했다.

조 장관은 서해 문제를 포함한 상호 관심사를 존중해야 한다고 입장도 강조했다. 조 장관이 중국의 서해상 구조물 무단 설치에 대해 항의성으로 문제제기를 하자 중국 측은 "한중 실무 협의가 이미 잘 진행되고 있으니 잘 관리해나가자는 입장"을 밝힌 것으로 전해졌다.

한편, 왕 부장은 최근 중국 국민 구조과정에서 순직한 고(故) 이재석 경사의 숭고한 희생에 대해 중국 정부를 대표해 심심한 애도를 표명했다.