경북 포항시, 로봇 거점사업 선정으로 푸드테크 신기술 육성

국비 9억5천만원 포함 총 19억원 투입해 실증사업 추진
식품 로봇 등 외식산업 현장 적용 가능성 시험

포항시 북구 흥해읍 푸드테크 연구지원센터 전경. 포항시 제공

포항시가 산업통상부의 '2026년 로봇 플래그쉽 지역거점 구축사업' 공모에 최종 선정돼 푸드테크 로봇산업 육성에 나선다.

이 사업은 사용자가 직접 써보고 현장 경험이 녹아든 특화 로봇을 널리 보급하기 위해 지역마다 특화 거점을 만드는 사업이다.

7일 포항시에 따르면 시는 푸드테크 로봇 분야에 선정돼 총 19억원(국비 9억5천만원, 도비 2억8천500만원 포함)의 사업비를 확보했다.

올해 준공 예정인 북구 흥해읍 푸드테크 연구지원센터를 바탕으로 '지역 외식산업 대전환을 위한 식품로봇 플래그쉽 체험 거점 구축 및 운영'을 추진한다.

경북도와 포항시가 사업을 총괄하고, 경북ICT융합산업진흥협회가 주관기관을, 포항소재산업진흥원이 참여기관을 맡는다.

포항시 관계자는 "요즘 외식업계는 일손 부족과 인건비 상승으로 AI·로봇을 활용한 푸드테크 도입 필요성이 커지고 있지만, 초기 투자 부담이 크고 현장에서 검증된 사례가 부족해 실제 확산에는 어려움을 겪고 있다"며 "이번 사업은 이런 진입 장벽을 낮춰 푸드테크 로봇이 실제로 현장에 보급되도록 돕기 위해 마련됐다"고 설명했다.

사업 내용은 ▷푸드테크 로봇을 직접 시험해보고 체험할 수 있는 공간 조성 ▷통합 데이터 관리 체계 구축 ▷푸드테크 특화 로봇의 NSF 시험평가 지원 ▷지역과 연계한 식품로봇 보급 지원 ▷전 세대를 아우르는 푸드테크 교육·체험 프로그램 운영 등 크게 다섯가지이다.

포항시는 외식업주가 직접 참여하는 실증 프로그램을 운영해 로봇을 실제 현장에 적용할 수 있는지 검증하고, 조리와 운영 과정에서 나오는 데이터를 모아 AI 기반 레시피 자동화의 토대를 마련할 계획이다.

메뉴별로 맞춤형 AI 레시피를 제공하고 지역 상권과 연계한 실증을 통해 푸드테크 로봇 도입 효과를 확인하는 한편, NSF 국제 시험인증과 연계해 지역 기업의 해외 진출도 뒷받침한다는 방침이다.

한편 포항시는 지난해 7월 전국에서 처음으로 푸드테크 연구지원센터 공사를 시작했고, 11월에는 아시아 최초의 NSF 국제시험인증기관 문을 열었다.

여기에 지난 5월 농림축산식품부의 '글로벌 K-푸드테크 기업 육성사업'에 선정된 데 이어 이번 산업통상부 공모까지 뽑히면서, 연구개발과 시험평가, 국제인증, 현장실증, 교육까지 아우르는 푸드테크 산업 지원 체계를 갖추는 데 한층 힘이 실리게 됐다.

박용선 포항시장은 "이번 사업 선정으로 연구개발과 국제인증 기반에 더해 식품로봇을 실제로 실증하고 체험할 수 있는 기반까지 갖추게 됐다"며 "푸드테크 산업 생태계를 다지고 기업 지원을 강화해 포항을 대한민국을 대표하는 푸드테크 거점도시로 키워나가겠다"고 말했다.