中 '포름알데히드 배추' 파문

IARC, 포름알데히드를 '1군 발암물질'로 분류… 배추 신선도 유지가 목적
"2∼3일 더 신선하게 유지할 수 있어"

중국 허베이성 캉바오현의 한 배추밭에서 수매업자들이 배추를 트럭에 싣기 전, 포름알데히드로 추정되는 액체가 담긴 대야에 담갔다 꺼내는 장면. 중국 네티즌이 게시한 영상 캡처

채소의 신선도 유지를 위해 발암물질인 포름알데히드가 사용된 사실이 알려지면서 중국 정부가 철저한 진상 조사를 지시했다. 중국에서는 과거에도 장거리 운송 과정에서 채소의 부패를 늦추기 위해 포름알데히드를 사용한 사례가 적발된 바 있다.

24일 중국 관영 신화통신 등에 따르면 중국 국무원 식품안전판공실, 농업농촌부, 국가시장감독관리총국은 허베이성 장자커우시 캉바오현에서 발생한 '포름알데히드 배추' 사건과 관련해 철저하고 신속한 조사를 지시했다. 아울러 전국 각 지역에서 배추 등 쉽게 부패하는 채소를 대상으로 특별 표본검사와 시장 조사를 실시하도록 했다.

중국 당국을 발칵 뒤집어놓은 '포름알데히드 배추' 사건은 중국 블로거의 허베이성 캉바오현 배추 수매 현장 촬영 영상에서 발각됐다. 영상에는 수매업자들이 배추를 트럭에 싣기 전 한 포기씩 들어 올려 뿌리 부분을 포름알데히드로 추정되는 액체가 담긴 대야에 담갔다 꺼내는 장면이 담겼다.

현장 관계자는 이렇게 하면 배추를 2∼3일 더 신선하게 유지할 수 있다는 취지로 말했고, 트럭 옆에서 '포름알데히드 용액'이라 표기된 용기가 발견되기도 했다.

1군 발암물질로 분류되는 포름알데히드는 자극성이 강한 무색의 화학물질이다. 국제암연구소(IARC)는 포름알데히드를 사람에게 발암성이 있는 물질로 분류했다. 중국도 식품안전법과 농산물품질안전법 등을 통해 포름알데히드의 사용을 엄격히 금지하고 있다.

논란이 확산하자 캉바오현 정부는 현장 조사에 착수했고 영상에 담긴 내용이 사실이라고 확인했다. 캉바오현 정부는 "수매업자가 배추 운송 과정에서 신선도를 유지하기 위해 저지른 불법 행위"라며 공안 당국이 관련자들을 의법 조치했다고 밝혔다. 한편 문제가 된 배추가 해외로 수출됐는지 여부는 확인되지 않았다.