치료 마친 바다거북 12마리, 제주 바다로 돌아갔다

위성추적장치 부착…이동 경로·서식 현황 연구

황종우 해양수산부 장관이 27일 제주 중문색달해수욕장에서 열린 바다거북 자연 방류 행사에서 기념사를 하고 있다. [사진=해양수산부]

구조·치료와 인공부화를 거친 바다거북 12마리가 제주 바다로 돌아갔다.

해양수산부는 27일 제주 중문색달해수욕장에서 푸른바다거북 6마리와 붉은바다거북 2마리, 매부리바다거북 4마리를 자연 방류했다.

이번에 방류된 바다거북은 해양동물 전문 구조·치료기관이자 해양생물 서식지 외 보전기관인 아쿠아플라넷 여수·제주와 SEALIFE 부산아쿠아리움에서 구조·치료하거나 인공부화한 개체들이다.

방류는 바다거북이 받는 스트레스를 줄이기 위해 사람이 직접 바다에 넣지 않고 개체가 스스로 이동하는 비접촉 방식으로 진행됐다.

국립해양생물자원관은 방류 개체에 위성추적장치를 부착해 이동 경로를 살필 계획이다. 확보한 자료는 바다거북의 서식 특성을 분석하고 보호·관리 정책을 마련하는 기초자료로 활용된다.

바다거북은 해양쓰레기와 폐어구, 서식지 훼손 등으로 생존을 위협받고 있다. 현존하는 7종 모두 세계자연보전연맹(IUCN) 멸종위기종으로 분류돼 있다. 국내에서는 푸른바다거북과 붉은바다거북, 매부리바다거북, 올리브바다거북, 장수거북 등 5종이 해양보호생물로 지정돼 있다.

황종우 해양수산부 장관은 "바다거북이 건강하게 바다를 누비길 바란다"며 "이번 방류가 해양생물과 서식지를 함께 지켜나가는 계기가 되길 기대한다"고 말했다.