'금발 미녀' 취향 트럼프 어쩌나…새 대변인 "中서 변호사 됐다" 경력 어필

변호사 자격 사칭 논란 이어져

케이티 자카리아 미국 백악관 신임 대변인이 도널드 트럼프 대통령과 함께 찍은 사진. 사진 자카리아 인스타그램 캡처

도널드 트럼프 미국 대통령이 새로 발탁한 백악관 대변인 케이티 재커라이어가 첫 브리핑부터 변호사 경력과 업무 수행 능력을 둘러싼 논란에 휩싸였다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 재커라이어 대변인은 13일(현지시간) 취임 후 첫 브리핑에서 변호사 자격을 어디에서 취득했느냐는 질문에 중국이라고 답했다.

트럼프 대통령은 재커라이어를 임명하면서 그를 변호사라고 소개했다. 재커라이어의 링크드인에도 비영리단체 '픽스 캘리포니아'에서 법무 담당 임원으로 일했다는 이력이 기재돼 있다.

그러나 중국에서는 외국인이 변호사 자격을 취득할 수 없어 실제 자격 여부를 두고 의문이 제기됐다. 미국에서 변호사로 활동하려면 해당 주의 변호사 자격을 취득해야 한다.

백악관은 재커라이어가 미국에서 변호사로 활동한 경력이 있는지를 묻는 질문에는 구체적인 답변을 내놓지 않았다. 다만 대학 졸업 후 남편의 근무지를 따라 중국으로 이주해 국제거래법 관련 업무를 담당했다고 설명했다.

WP는 중국 제도상 외국인이 현지 변호사로 활동할 수 없다는 점을 들어 재커라이어의 변호사 경력이 명확하지 않다고 지적했다.

첫 브리핑에서 보여준 업무 수행 능력에도 의문이 제기됐다. 재커라이어는 준비된 발표문을 읽는 과정에서 말을 더듬었고, 기자들의 질문에도 세 차례만 답한 것으로 전해졌다.

트럼프 행정부가 우크라이나와 정보 공유를 중단했느냐는 폭스뉴스의 질문에는 "추후에 답변하겠다"며 즉답을 피했다. WP는 해당 사안이 이날 오전부터 주요 현안으로 떠올랐다는 점에서 이 같은 답변이 이례적이었다고 평가했다.

자신의 가족생활에 관해 답하는 과정에서는 말실수도 나왔다. 일과 가정의 균형을 어떻게 맞출 계획이냐는 질문에 남편이 아이들과 시간을 보내기 위해 이번 주 내내 워싱턴에 머물고 있다고 설명하면서 '남편'(my husband) 대신 '나의 대통령'(my president)이라고 잘못 말했다가 곧바로 바로잡았다.

CNN도 첫 브리핑 이후 백악관 내부에서 재커라이어가 대변인직을 얼마나 유지할 수 있을지를 두고 의문이 나오고 있다고 전했다. 한 관계자는 그의 첫 브리핑이 "혹독했다"고 평가했다. 재커라이어의 업무 수행이 트럼프 대통령의 기대에 미치지 못할 수 있다는 관측도 제기됐다.

다만 준비 기간이 지나치게 짧았다는 반론도 나온다. 복수의 소식통에 따르면 수지 와일스를 비롯한 백악관 참모진은 트럼프 대통령이 지난 9일 재커라이어 임명을 발표하기 불과 하루 전날 밤에야 관련 결정을 통보받았다.

트럼프 대통령의 한 측근은 CNN에 "무대에 오르기 전에 2주 동안은 모의 압박 질문 훈련을 해야 했다"고 말했다.

트럼프 대통령은 첫 브리핑 이후 재커라이어의 업무 수행에 대해 "매우 훌륭했다"고 평가했다.