사설-정부 결식학생 대책 세워야

가정 형편이 어려워 점심을 굶는 학생들이 급격하게 늘어나고 있다고 한다. 그 사정이 가장심각한 서울에서는 3개월 사이에 무려 53%나 증가했고, 점심을 거르거나 급식비를 내지 못하는 초.중등 학생이 전국적으로 10만명에 이르고 있다니 충격적이다.

IMF관리체제 아래서 학부모의 대량 실직.도산 등에 따른 여파가 결식 학생 증가로 이어지고 있는 셈이지만, 많은 학생들이 가정 형편이 어려워 도시락을 못싸오던 50.60년대 학교 풍경이 되살아나는 느낌이다. 또한 지난해까지만도 비만 학생이 늘어난다고 우려하던 사실을떠올리면 '격세지감'이 없지 않고 참담해지기까지 한다.

더구나 이들 학생 가운데 44.6%인 4만4천여명은 국고나 지방비에서 재정지원을 받지 못해학교별 급식을 받거나 굶고 있는 형편이라니 정부나 지방자치단체는 이제 더 이상 좌시할것이 아니라 특단의 대책을 서둘러야 할 때라고 본다.

한국교원단체총연합회는 이들에게 2학기 급식만 지원하는데 최소 63억원이 필요하다고 추산하고, 올들어 모금한 8억7천여만원을 8월중 시.도교육청을 통해 전달할 방침이라지만 이 정도의 모금운동으로는 '가문 논에 물 붓기'에 지나지 않을 따름이다.

교육부의 중식비 지원 대상은 IMF 이전까지는 계속 감소추세를 보여왔다고 한다. 중등학교의 경우 96년에는 1만2천3백81명이었으나 97년에는 1만1천8백98명으로 줄어들었다.하지만 외환위기의 영향이 심각해진 올들어서는 2월에 1만2백63명이던 것이 학기초인 3월에는 70.6%나 늘어났으며, 최근 3개월간 계속 증가하는 추세다. IMF 한파가 죄없는 학생들까지 직접적인 피해자로 만들어서는 안될 일이다.

결식 학생들을 위해 25만여명의 회원을 거느린 한국교원단체총연합회가 2만원이 오른 교직수당을 활용, 모금운동을 추진했다. 또한 이 모금운동이 시발점이 돼 사랑의 손길이 학부모,각종 사회단체 등으로 확산되기도 했다.

그러나 이런 운동은 지속되기 어려울 뿐 아니라 근본적인 대책에는 큰 도움이 되기도 어렵다는 사실도 눈으로 보고 피부로 느껴왔다. 급식은 결식 학생을 없애 국민 보건에 기여하고학생들에게 균형잡힌 식습관을 심어주는 교육의 연장 과정이기도 하다.

결식 학생을 없애려면 정부 차원과 지방자치단체 차원의 특별조치가 시급히 요구된다는 점을 다시 한번 강조한다.