생활한방-여름철과 한약 복용

여름철에 한약을 먹으면 효과가 없다는 속설이 있다. 과연 그럴까. 진료를 하다보면 많은 환자들이 한약에 대해 잘못된 생각을 갖고 있다는 사실을 느끼게 된다.

그 중 하나가 '무더운 여름에 한약을 먹으면 약 기운이 땀으로 배출되기 때문에 효과가 없지는 않을까'라는 의문이다.

우리는 여름에 몸 보신을 위해 흔히 삼계탕이나 보신탕을 먹는데 속설대로라면 이런 것들도 모두 땀으로 배출되어야 마땅한데 유독 한약만 땀으로 배출된다는 것은 지극히 잘못된 상식이다.

그러면 이런 잘못된 상식이 어떻게 생겨났을까.

예전의 우리 나라는 농경사회였다. 대부분의 사람들이 농업에 종사함으로 인해 날씨가 따뜻한 계절에는 농사일이 우선시되어 다른 일에는 신경 쓸 틈이 없었을 것이다. 자연히 몸 관리는 바쁜 농번기를 피하여 추수가 끝난 후에나 할 수밖에 없었다. 이 때 생겨난 웃지 못할 속설이 여름철에 한약을 먹으면 다 땀으로 빠져나간다는 것이었다.

한약은 자연에서 채취한 비화학물질이므로 음식에 가까운 상태를 유지하여 거의 대부분이 체내에서 흡수가 된다. 그러므로 땀이나 소변으로 한약이 빠져나간다는 것은 아주 잘못된 상식이 아닐 수 없다.

여름철은 땀을 많이 흘릴 뿐만 아니라 사소한 일에도 짜증을 내게 되고 나른해지며, 식욕을 잃기 쉽다. 때문에 어느 계절보다 인체의 대사기능에 불균형이 초래돼 질병이 발생하기 쉬운 시기이다. 이 때에는 질병 예방을 위해 몸의 기운을 도와 주거나 균형을 잡아주는 한약 복용이 필요한 시기이다.

또 더운 날씨로 인해 지나치게 차가운 음식물 예를 들면 빙과류, 음료수, 찬 과일의 섭취 등으로 위염, 장염이 발생하거나 에어컨과 선풍기 등의 찬바람을 맞아 냉방병이 발생하였을 경우에도 한약은 좋은 치료제의 역할을 한다.

이 더위에 더운 음식을 먹고 시원하다고 이야기하는 것은 우리의 피부조직이 여름철에는 활짝 열려 적절히 땀도 내면서 살아야 하는데 덥다고 시원한 곳만 찾고, 정신은 늘 근심 걱정이 많으니 자연히 피부는 오그라들게 된다. 이러한 생활 속에서 피부가 제대로 호흡을 못하므로 우리들의 몸과 마음은 갑갑함을 느끼게 된다. 이런 땀 구멍을 열어 주어 피부가 제대로 호흡하게 되면 얼마나 시원할까.

방재선(대구시한의사회 홍보위원 )