긴급진단-위기의 지방대-'돈 쓰는 손잡기' 대학 호응 낮아

80년대 중반부터 산학협력은 대학의 중요한 과제로 부상했다.

대학의 고급인력과 연구결과를 학문의 틀 안에서만 가둬둘 것이 아니라 산업체와의 연계를 통해 이를 현장에 적용하고 실용화하기 위해서는 산학협력이 절실하다는 현실적인 필요 때문이다.

정부나 학교, 산업체도 산학협력의 중요성을 인식, 나름대로 장기적인 계획을 수립해 연계 시스템 구축과 시너지 효과를 높이기 위해 노력해왔다.

현재까지 추진해온 대학과 기업간 산학협력의 유형은 △기술·연구 개발 △교육·훈련 △생산지원 및 기술 이전 등 세가지로 구분해 볼 수 있다.

정부차원의 산학협력 사업의 경우 과학기술부, 산업자원부, 정보통신부, 중소기업청 등 정부 각 부처가 기술·연구개발을 위해 장기적으로 대규모 예산을 투자하는 등 나름대로 성과를 거두고 있기도 하다.

특히 교육인적자원부는 대학을 지역특화산업과 연계, 육성하기 위해 BK21사업의 지역대학육성분야에 지난 99년부터 7년간 3천500억원을 목표로 단계적인 투자를 하고 있다.

이는 지역특화 사업에 필요한 고급 실무인력 양성을 지원하고, 산학협동 교육과정 운영 및 인턴십 등 현장 적응성을 강화하기 위한 것이다.

또 산업자원부가 지난 96년부터 지역의 대학, 지자체, 기업이 공동 참여하는 지역 기술혁신거점을 구축하는 '테크노파크' 조성사업을 추진, 현재 8개 지역 주최기관을 지원하고 있으며, 중소기업청도 대학의 인력과 설비를 활용해 중소기업 기술인력 양성사업과 창업보육센터 지원 등을 실시하고 있다.

학교측도 나름대로 산학협력에 관심을 갖고 관련 시스템을 도입하는 등 노력하고 있다.

특히 전문대의 경우 대부분의 대학이 학교 기구로 '산학협력처'를 두는 등 높은 관심을 보이고 있고, 4년제 대학들도 '산학연 컨소시엄센터' 등 기구를 설립해 지역 중소기업과 연계한 기술 개발 및 연구인력 양성 등 프로그램을 추진하고 있다.

하지만 정부와 학교, 연구소, 산업체 등 산학협력 주체간 긴밀한 연계와 사업추진 등 실제적인 산학협력 측면에서는 아직도 미흡하다는 지적이다.

지난해 2월 국무회의에 보고된 정부 각 부처의 '국가혁신체제 구축을 위한 산학연 협력 활성화 대책'에 따르면 산학연 주체간에 상호 필요와 이익에 기초해 자발적 협력이 이뤄질 수 있도록 관련 제도와 인프라를 정비하고, 정부 부처별 사업간 연계와 협력 강화를 통해 시너지 효과를 극대화하는데 기본방향을 맞추고 있다.

이에 따라 산학연 참여주체에 대한 인센티브를 강화하고, 지식·인력교류 인프라의 확대를 통한 산학연 협력사업간 연계·집적화를 추진한다는 방침을 내놓은 바 있다.

이는 그동안 산학연 협력의 촉진을 저해하는 요인들이 적지 않았다는 방증이다.

산학연 협력사업의 추진이 참여자 모두에게 이익이 되는 윈윈(Win-Win)전략에 기반을 두어야 하지만 실제로는 그렇지 못하다.

특히 정부주도 산학협력사업의 경우 참여 대학에 대응자금을 요구하는 바람에 대학들이 참여를 꺼리고 있다.

특히 지역연구센터, 기술혁신센터 등 학내 협력시설의 운영비 부담이 가중되면서 인력과 시설의 사용에 대한 적정한 비용보전이 이뤄져야 한다는 지적이다.

또 교수 등 연구자의 입장에서는 시간적 투자에 상응하는 보상이 미흡하고, 산업체의 입장에서는 연구개발의 기밀유지 등이 어려워 실험실습 기자재 기부나 인력확보를 위한 산학협력에 치우치는 경향이 많다.

지역 중소기업의 한 관계자는 "대학과 연구소가 산업체 수요 반영을 기반으로 하는 연구개발 풍토가 정착되지 않아 상업화 등 실질적인 성과를 기대하기 어렵다"고 털어놓았다.

연계체제 및 교류기반이 취약한 것도 문제점이다.

산학연간 상호 인력교류가 가능하도록 법제화되어 있으나 교류가 주로 사내대학 교수위촉 및 자문형태에 국한돼 있다.

또 산업체의 인력양성 역할도 미흡해 대학에서의 인력양성 및 교육과정 편성에 산업체가 참여할 수 있는 수단이 없는 실정. 같은 대학내의 산학연 협력 사업간에도 서로 연계되지 않아 산업체의 다양한 수요에 체계적으로 대응하지 못하고 있는 실정이다.

이런 문제점을 해결하기 위해서는 지역별 산학연 종합정보서비스 체제 구축이 시급하다는 지적이다.

대학간 또는 대학내에 산재돼 추진되고 있는 각종 산학연 협력사업의 관련정보가 체계화되어 있지 않아 이에 참여하려는 지방 중소기업의 접근이 어려운 것도 현실이다.

경북대 공과대 이충원 교수(산업현장기술지원 핫라인센터 사업단장)는 "지금까지 대학의 연구력을 활용하는 방법과 절차를 몰라 이를 활용하는 중소기업이 많지 않았다"며 "대학들이 기술상담실과 자문교수제, 파트너십제 등 긴밀한 산학협력 체제를 구축해 산업현장의 기술적인 애로사항을 해결하는데 노력해야 한다"고 말했다.

이밖의 문제점으로는 대학과 교수들의 지적재산권이 국가나 산업체에 귀속되는 등 인정 시스템이 갖춰져 있지 않고, 전체 이공계 박사 인력 중 76.8%(3만2천367명)가 대학에 집중돼 있으나 민간연구개발비의 6.2%, 전체 연구개발비의 12%만을 사용하는 등 연구 역량 및 지적자산 활용도가 저조한 실정이다.

두원공과대 김영일 교수는 지난해 말 교육부에 제출한 '전문대 산학협력체제 활성화 방안' 보고서에서 "지역 산업체와의 체계적인 산학협력을 위해서는 산학연 및 정부·지방자치단체가 상호 보완관계로 발전되어야 하며, 교육도 평생교육의 차원에서 지속적으로 이뤄져야 한다"고 강조했다.

서종철기자 kyo425@imaeil.com