반기문 외교 임명 배경-자주외교 논란 불식

노무현(盧武鉉) 대통령이 외교통상부 장관에 반기문(潘基文) 청와대 외교보좌관을 임명한 것은 윤영관(尹永寬) 전 장관 경질이후 파문이 일고있는 '자주외교'논란을 조기에 수습하기 위한 다목적 포석으로 풀이되고 있다.

외교부내의 주요보직을 두루 거치고 참여정부 출범직후부터 청와대에서 노 대통령의 외교정책을 조율해 온 반 장관은 외교부내의 대표적인 미국통으로 잘 알려져있다.

따라서 그같은 성향의 반 장관을 외교장관에 기용한 것은 대미외교정책의 변화를 우려하고 있는 국내외의 시각을 불식시키기 위한 카드라는 것이다.

반 신임장관은 임명발표직후 가진 기자간담회에서 "외교부장관 경질로 인해 미국을 포함한 우방국에 대한 어떠한 대외정책에도 변화가 없을 것이고 더욱 공고하게 될 것을 보장한다"면서 "'자주외교'라는 표현이 논란이 되고 있는데 참여정부에서 추진하고 있는 균형적인 실용외교로 이해하면 좋을 것"이라고 말했다.

윤 전 장관보다 친미(親美)성향이 강한 반 장관을 기용한 것은 윤 전 장관 경질에 촉각을 곤두세우고 있는 미국을 배려한 것이라는 해석이 설득력을 얻고있다.

미국측은 지난 해 우리 정부에 이라크 파병을 공식요청하기에 앞서 반 장관에게 먼저 파병문제를 상의할 만큼 반 장관에게 특별한 신뢰감을 드러내기도 했다.

또한 반 장관은 조직 장악력과 친화력을 갖추고 있는 것으로 평가받고있어 대통령 폄하발언 등으로 인해 징계가 불가피한 외교부 내부의 기강해이를 다잡아가면서 안정적 변화를 모색할 수 있는 적임자라는 지적도 받고있다.

이와 관련, 정찬용(鄭燦龍) 청와대 인사수석은 "반 신임장관은 인간관계가 원만해 지금 긴장하고 있는 외교부 직원들에게 좋은 장관 역할을 할 수 있을 것으로 기대한다"고 발탁배경을 설명하기도 했다.

자주외교 노선을 둘러싼 논란과 외교부 조직개편 작업을 동시에 고려한 인사라는 것이다.

무엇보다도 이번 외교부 사태가 대미외교 노선을 둘러싼 외교부와 국가안전보장회의(NSC)사무처간의 뿌리깊은 갈등에서 비롯됐다는 점에서 반 장관은 양측간의 갈등을 해소하는 것이 급선무라는 지적도 일고있다.

서명수기자 diderot@imaeil.com