'양반도시' 상주 '자전거 도시'로

예전에는 상주가 '삼백(三白)의 고장' '양반의 고장'으로 알려졌지만 이제 많은 사람들은 상주를 '자전거 천국'과 동일시한다. 상주시에는 전국에서 유일하게 자전거문화 담당계가 있고 시내에는 70여㎞의 자전거 전용도로가 있다. 그리고 자전거 축제도 있다.

■생뚱맞은 자전거타기

전국 제일의 자전거 도시 상주에는 다른 곳에서는 만날 수 없는 풍경들이 쉽게 눈에 띈다. 외지인이라면 어리둥절해 할 게 틀림없다. 그렇지만 이들도 곧 상주 특유의 모습에 함께 빠져 들어간다.

'허름한 자전거를 탄 넥타이 부대' '아이 두 명 태우고 장바구니를 실은 주부' '자전거 핸들을 놓은 채 휴대전화로 문자를 날리는 학생들'….

이런 모습들은 상주의 일상사다. 그래서 자전거에 관한 한 다른 지역에서 만날 수 없는 것들이 많다. 시청에는 자전거문화 담당계가 있고, 세계적으로 희귀한 자전거를 비롯해 국내 자전거 역사를 한눈에 살필 수 있는 자전거박물관도 유명하다. 자전거 관광이 가능하도록 닦인 자전거 전용도로는 이미 명물이다.

특히 초·중학생을 대상으로 연간 800여 장이 발급되는 '자전거 면허증'은 아이들의 자전거 사랑을 잘 보여준다.

■왜 자전거인가?

상주에는 8만5천여 대의 자전거가 있다. 가구당 2대꼴로 전국(가구당 0.5대) 평균보다 4배나 많다. 주민들의 자전거 이용률도 50%로 버스 이용률(16.9%)보다 3배가 높고 교통 분담률도 18.6%나 차지해 자가용이나 버스보다 오히려 높다. 웬만하면 자전거를 이용한다. 실제로 상주중 3년 김민호(15) 군 반의 경우 35명 중 걸어서 등·하교를 하는 7명을 제외하고는 모두가 자전거로 등하교한다.

또 시내 곳곳에는 8천400여 대의 자전거를 주차할 수 있는 자전거 보관대가 있고 당연히 자전거방도 성업이다. 상주 중앙시장 근처 제일자전거점(사장 강효일·61)은 3대째 가업이며, 개업 50주년을 맞은 남산자전거점 사장 김수길(74) 씨는 60년째 자전거를 고치고 있다.

■자전거 축제에 오세요

상주가 이렇게 자전거 도시로 유명해지기까지 상당한 노력과 사업비가 들어갔다. 그 중에서도 1999년부터 시작한 '전국 자전거축제'는 상주를 전국에 알리는 데 으뜸 역할을 했다. 7회째를 맞는 올 축제에는 100여 명의 주한 외국인 사절단들도 참석기로 예정돼 있다.

10월 1일부터 3일까지 상주시 북천시민공원 등지에서 열리는 자전거축제는 사람과 자연, 사람과 문화가 만나는 잔치다. 첫날인 1일에는 시민과 주한외국인 사절 등 1천여 명이 참석하는 자전거 대행진을 시작으로 조선통신사 행렬이 재현되고 느림보경기와 이색자전거 경기, 자전거 타고 꽃길 체험하기, 자전거인의 밤 등 다양한 행사가 열린다. 이어지는 이틀 동안에도 산악자전거 대회, 자전거 사생대회, 수상자전거 타기, 자전거 랠리와 자전거 투어 등 자전거와 연관해 생각할 수 있는 모든 행사가 펼쳐진다. 체험행사와 각종 공연은 덤이다. 상주·엄재진기자 2000jin@msnet.co.kr