김선종 "줄기세포 존재 100% 확신해와"

미국 피츠버그대 의대 제럴드 섀튼 교수연구실에 파견된 김선종 연구원은 16일 논란에 휩싸여 있는 서울대 황우석 교수의 줄기세포 연구논문의 진위 여부와 관련, "서울대 연구실에서 8개의 줄기세포가 확립되고 배양되는 것을 직접 목격했다"면서 "줄기세포의 존재에 대해서는 100% 확신해왔다"고 밝혔다.

김 연구원은 이날 피츠버그 자택에서 기자들과 만나 "황 교수팀이 만들었다는 11개의 줄기세포 중 8개는 자신이 확립·배양 과정을 목격하고 관리했다"면서 이같이 밝혔다.그는 특히 "처음에 6개의 줄기세포를 만들었는데 그중 4개가 오염돼 2개가 남았고, 그 뒤로 다시 6개를 만들어 총 8개의 줄기세포가 확립됐다"면서 "내가 이를 눈으로 직접 확인하고 배양, 관리해 왔다"고 강조했다.

김 연구원은 "황 교수의 지시에 의해 2, 3번 줄기세포로 11개의 줄기세포의 사진을 만든 것은 사실"이라며 "이는 내가 하지 말아야 할 것을 했기 때문에 그 결과에 대해 책임을 지겠다"고 말했다.

그는 또 "황 교수팀이 배양한 줄기세포가 미즈메디 병원으로 옮겨져 바뀌어졌다는 논란에 대해서는 전혀 아는 바 없다"면서 "향후 검증을 거치면 10여 일 내에 진위가 판명될 것으로 본다"고 말했다.

특히 황 교수와 노성일 미즈메디병원 이사장 간의 공방에 대해서는 "노 이사장의 경우 황 교수로부터 줄기세포가 없다는 말을 듣고 기자회견에서 '줄기세포가 없다'고 말한 것 같고, 황 교수는 줄기세포를 직접 만들었기 때문에 황 교수 주장에도 일리가 있는 것 같다"고 다소 애매한 태도를 취했다.

그는 자신에 대한 검찰의 수사 여부에 대해 "황 교수가 나를 의심하고 있는데 이해가 되지 않으며, 줄기세포를 바꿔친다고 해서 내게 돌아올 이득은 아무 것도 없는 게 아니냐"고 반문하고 "하지만 검찰 수사가 이뤄지면 조사에 응하겠다"고 밝혔다.

이어 그는 "황 교수가 2, 3차례 전화를 걸어와 줄기세포를 만들자며 귀국을 요청했으나 함께 있던 박종혁 연구원과 함께 논의한 결과 가지 않는 게 좋겠다고 판단, 귀국하지 않았다"고 설명했다. 김 연구원은 끝으로 "미국 피츠버그대에서 조사에 응해달라는 요청이 있어서 조사에 응할 생각"이라고 덧붙였다.

피츠버그연합뉴스