복제약, 생명 보호는 안중에 없는가

오리지널약보다 약효가 떨어지는 '카피약(복제약)'들의 약효 시험 결과를 조작하거나 부풀린 혐의로 4개 시험기관이 적발됐다. 국민 건강을 내팽개친 제약회사'시험기관의 파렴치 행위라는 점에서 충격을 준다. 2003년부터 올해까지 허가 카피약 중 351개 제품에 대한 식품의약품안전청의 조사 결과 43개 제품이 조작 또는 부풀린 혐의가 드러났다.

놀랍게도 조작 확인 약품 제조업체 중엔 국내 굴지의 제약회사도 들어 있다. 16개 약품의 시험기관이 다름 아닌 전(前) 식약청장 설립 벤처업체라는 데는 할 말을 잃을 정도다. 국민의 신뢰를 등에 업고 딴 짓거리를 한 것 아닌가.

이번 사건은 카피약품의 등록 선점을 위한 제약회사의 조급성과 일부 시험기관들의 도덕적 해이, 사후 관리를 철저히 하지 못한 정부의 느슨한 자세가 맞물려 있다. 특히 오리지널약과 같은 효능의 약을 5번째 순위 안에 개발해야 오리지널약 가격의 80%를 인정받는 현실에서 제약회사들의 고충을 이해 못할 바는 아니나 그렇다고 해서 잘못된 과정이 결과를 정당화시킬 수는 없다.

의사 처방전이 필요한 국내 전문의약품 7천689종 가운데 카피약은 절반인 3천907종이나 된다. 전문가들은 시험 조작된 카피약도 성분과 함량이 동일한 만큼 부작용이 더 많은 것은 아니지만 약효가 떨어지기 때문에 환자에 따라 위험할 수 있다고 경고한다.

정부가 전문의약품의 카피약 전체를 전면 재조사 한다 하니 지켜볼 것이다. 국민 생명과 직결되는 약품을 놓고 책임을 망각한 제약회사와 시험기관에 대해서는 응분의 처분이 마땅하다. 정부 당국도 책임을 회피할 수 없다. 이제부터라도 '국민의 생명 보호'라는 대명제를 위해 뼈를 깎는 자세로 달라진 모습을 보여줘야 한다.