[기고] 1년 남은 지방선거와 대구경북 유권자

지방자치시대 20년의 대구시와 경북도를 돌아보면 성과보다는 아쉬움이 많다. 선출직 단체장들이 인기 위주의 정책, 근시안적 정책, 민원 해결성 정책에 관심을 기울이다 보니 정작 지역의 미래 비전을 만드는 데 소홀한 감이 없지 않기 때문이다. 단체장은 지역민들과 지역, 나아가 지역의 미래에 필요한 것이 무엇인지, 어떻게 하면 시민들이 더 행복하고 편안하고 수준 높은 삶을 누릴 수 있을 것인지에 대한 철학과 비전을 제시해야 한다. 더불어 이 같은 철학과 비전을 실천하는 데 따르는 반발과 당장 지역민들이 느낄 상실감이나 손해에 대해 충분히 설득할 수 있어야 하며, 때로는 반대를 무릅쓰고 과감하게 밀어붙이는 추진력도 있어야 한다.

대구시와 경상북도의 경쟁 상대는 타 시도와 서울뿐만이 아니다. 세계의 모든 도시들과 직접 경쟁해야 한다. 부산은 울산'경남과 경쟁 공동체를 형성하려는 움직임을 보이고, 호남은 중국과 직접 교역을 통해 성장을 모색하고 있다. 서울과 경기, 인천 역시 전국 산업의 주도권과 국토 발전의 키를 쥐고 앞으로 돌진하고 있다. 강원도 역시 서울'경기와 가까운 지리적 이점과 관광자원을 앞세워 발전을 꾀하고 있다. 이처럼 전국의 지자체들이 '내일을 위해' 발 빠르게 움직이고 있지만, 대구경북은 '내일'과 '후대'를 위해 어떤 준비를 하고 있는지 뚜렷하게 와 닿지 않는다.

인구 250만의 대구, 인구 270만의 경북이라고 세계 속의 일등도시, 명품도시가 되지 못할 이유가 없다. 흔히 내륙도시는 다른 도시에 비해 불리하다고 한다. 대구를 번쩍 들어서 바닷가로 옮길 수는 없다. 그렇다면 내륙의 단점을 극복하기 위해 다방면에서 적극적으로 나서야 한다.

남부권 신공항 건설이 좋은 예다. 이런저런 논리를 따져가며 점잖게 대화하다가 '논리적으로 안 되니 그만'이라는 식이면 대구와 경북은 언제까지나 '내륙'도시로 남아야 한다. 논리나 이치로 안 된다면 처절하게 붙어 싸워야 한다. 떼를 써서 지역발전을 챙기는 것도 필요하다면 배워야 한다.

공항이 생긴다고 해도 대구는 여전히 내륙도시이다. 남부권 신공항 건설과 별개로 내륙도시 대구의 정체성을 이용해서 대구를 발전시키는 방안도 모색해야 한다. 제대로 된 공항이 없기에 어렵다는 식이라면 우리는 별로 할 것이 없다. 새로운 시각과 정책이 절실한 시점이다. 내년에 새로 선출될 단체장은 대구와 경북의 장점을 부각시키고, 단점을 최소화할 수 있는 정책을 제시하고 추진할 수 있어야 한다.

대구와 경북의 유권자들도 마찬가지이다. 여당의 공천만 받으면 당선되는 현실은 결국 우리 지역의 침체로 이어졌다. 대구경북 정치권에서는 사실상 시민들을 위한 경쟁이 실종되었다고 해도 과언이 아니다. 단체장과 의원들은 오직 공천권을 쥔 정당의 눈치만 살피는 형국이다. 정당의 공청권보다 유권자의 선택권이 더 무서움을 깨닫게 해주어야 한다. 그래야 비로소 정치인들도 자신을 떨어뜨릴 수도 있는 시민들을 돌아볼 것이고 자신을 뽑아준 시민들을 위해 일할 것이다.

1995년 지방자치단체장 선거가 부활하면서 본격적인 지방자치 시대가 재개막한 지 18년을 지나고 있다. 내년 6월 지방선거는 지방자치시대가 성년을 맞이하는 시점이기도 하다. 어떤 선택을 하느냐에 따라 지방자치시대 대구와 경북을 꽃피울 수도 있고, 앞으로 더 오랜 세월의 침체기를 맞을 수도 있다.

대구와 경북은 박근혜정부를 탄생시키는 데 큰 기여를 한 지역이다. 따라서 내년 지방선거를 통해 새로 선출될 단체장은 박근혜 정부와 임기를 함께하면서 대구와 경북의 미래를 다질 초석을 놓아야 한다. 어정쩡하게 혹은 무난하게 임기를 마치는 데 만족한다면 대구와 경북은 깊은 나락으로 떨어질 것이 불 보듯 뻔하다. 이것이 내년 지방선거에 대구와 경북인들이 비상한 역량과 각오로 임해야 할 이유이다.

우영하/한국청소년 정신문화연구원 이사장