재사용 우주 로켓 개발 "그래스호퍼 발사 테스트 성공적으로 마쳐"

재사용이 가능한 우주 로켓 개발이 성공을 눈앞에 두고 있다.

최근 미국 민간 우주항공사 스페이스X 측은 "지난 14일(현지시간) 텍사스에 위치한 자체 로켓 개발시설에서 실시한 발사 테스트를 성공적으로 마쳤다"고 밝혔다.

스페이스X에 따르면 그래스호퍼는 이날 테스트에서 지상 250m 지점까지 발사된 뒤 다시 자리로 돌아오는데 성공했다. 아직까지는 개발 초기단계인 이 프로젝트는 오는 2014년까지 성공을 목표로 하고 있다.

프로젝트가 성공할 경우 그래스호퍼는 우주선을 대기권까지 운반한 뒤 역추진 엔진을 통해 원래 발사지점으로 돌아올 수 있다. 이렇게 되면 우주개발에 사용되는 비용이 획기적으로 절감될 것으로 기대된다.

스페이스X 측은 이 프로젝트의 개발과 동시에 15년 이내에 화성을 왕복 여행할 것이며, 20년 안에 화성에 8만 명이 거주하는 우주 식민지를 건설하겠다고 선언했다.

회사 창업자이자 억만장자인 엘론 머스크(41) 회장은 지난 연말 인터뷰에서 "2014년이면 발사 후 되돌아오는 완벽한 로켓을 만들 수 있을 것"이라고 자신하며 "이 로켓을 이용해 20년 이내에 화성에 8만명이 거주 가능한 우주 식민지를 건설할 계획"이라고 말했다.

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