데이노케이루스란…'독특한 무서운 손' 공룡학계 최대의 미스터리 풀었다!

사진.연합뉴스

데이노케이루스란 무엇일까?…'독특한 무서운 손' 공룡학계 최대의 미스터리

'데이노케이루스란'

데이노케이루스란 무엇일까?

최근 데이노케이루스의 실체가 국내 연구진에 의해 규명되면서 관심이 높아지고 있다.

지난 1965년 몽골 고비사막에서 폴란드 탐사팀에 의해 거대한 공룡의 양 앞발 화석이 발견됐다. 데이노케이루스(데이노케이루스 미리피쿠스, 그리스어로 '독특한 무서운 손'이라는 뜻)로 명명된 이 공룡 화석은 일부만 발견된 채 지금까지 50년 동안 새로운 표본이 발견되지 않아 공룡학계 최대의 미스터리였다.

이런 가운데 최근 한국지질자원연구원 이융남 지질박물관장이 데이노케이루스 실체를 규명해 전 세계의 관심을 받고 있다.

연구결과는 '거대한 오르니토미모사우루스류인 데이노케이루스 미리피쿠스의 오랜 수수께끼의 해결'이라는 제목으로 세계적 학술지인 네이처지에 게재됐다.

이 연구는 '한국-몽골 국제공룡탐사(2006~2011)' 프로젝트의 일환으로 경기도 화성시의 지원을 받아 진행됐으며 지난 2006년과 2009년 몽골 남부 고비사막의 알탄울라와 부긴자프 지역에서 데이노케이루스의 표본을 추가 발굴해 연구함으로서 완성됐다.

연구를 통해 밝혀진 데이노케이루스의 실제 크기는 약 11m, 몸무게 약 6.4톤으로 티라노사우르스에 버금가지만 '타조공룡'에 속하는 것으로 드러났다.

데이노케이루스는 새와 비슷한 모습을 보이고 있지만, 날렵하고 빠른 전형적인 타조공룡과는 전혀 다른 방향으로 진화한 탓에 몸집이 거대해졌다.

가장 큰 특징은 기다란 주둥이에 오리처럼 넓적한 부리가 발달한 머리이다. 등과 허리의 신경배돌기가 높게 솟아 단봉낙타를 연상케 하는 것 역시 데이노케이루스의 커다란 특징이라 할 수 있다.

또한 뒤로 기울어진 골반과 강건한 뒷다리, 긴 대퇴골, 큰 발은 데이노케이루스가 천천히 걷는 공룡이었음을 말해주며 어떠한 육식공룡에서도 관찰된 적 없는 뭉툭한 발톱 끝은 물가의 무른 지면에 발이 깊이 빠지지 않도록 하는 데 도움을 준 것으로 해석되고 있다.

뉴미디어부 maeil01@msnet.co.kr