"석포제련소 폐수 무방류 체계 도입을" 경북도 강력 권고

낙동강 오염 우려 목소리

경상북도가 봉화 영풍석포제련소 폐수 무방류 시스템 도입을 강력히 권고하고 나섰다.

경북도는 23일 "석포제련소가 낙동강을 오염시킨다는 주민'환경단체 등의 우려 목소리가 잇따르고 있다. 지난달 말에는 오염물질 유출 사고까지 났다. 우려를 불식시키려면 '폐수 무방류 시스템' 도입이 필요하다고 본다"면서 "내년 말까지 폐수 무방류 시스템 도입을 완료하겠다는 석포제련소 측의 확약서를 받는 등 대책을 협의 중이다"고 밝혔다.

폐수 무방류 시스템이란 오염된 폐수를 정화한 방류수를 외부로 내보내지 않고 공장 자체로 재사용하는 시스템을 말한다. 인근 하천이나 강, 해역 등에 방류수를 배출하지 않아 환경 개선 효과가 크지만, 시설 설치'운영비 등 업체 측의 경제적 부담도 상당하다.

앞서 석포제련소 측은 지난해 9월 봉화군의회에 '환경관리 및 개선 방향'을 보고하며 150억~200억원가량을 투자, 점진적으로 방류수를 최소화해 무방류 시스템을 도입하겠다는 뜻을 밝혔지만, 완료 시기를 특정하지는 않았다. 경북도는 최근 석포제련소를 두고 논란이 이어지자 폐수 무방류 시스템 도입 시점을 내년 말로 특정하고, 석포제련소와 관련 협의에 나섰다.

다만, 폐수 무방류 시스템 도입 여부가 최근 석포제련소에 사전통지한 조업정지 처분과 연계되는 것은 아니라고 선을 그었다. 도는 석포제련소 행정처분 확정과 관련, 지난 19일 제련소 측이 제출한 답변서 및 개선 대책 검토에 박차를 가하고 있다.

경북도는 정부, 정치계, 환경단체, 주민 등 모두의 이목이 쏠린 사안인 만큼 꼼꼼한 검토가 필요하다는 견해다. 환경부는 최근 경북도를 방문해 사전통지한 조업정치 처분을 확정해야 한다는 뜻을 전한 것으로 알려졌다. 앞서 조업정지를 주장하는 환경단체와 이에 반대하는 석포면 주민들은 연이어 경북도청에서 기자회견을 열며 여론을 모으고 있다.

경북도 관계자는 "조업정지 여부와 무관하게 폐수 무방류 시스템 도입이 석포제련소 폐쇄 혹은 이전이 없는 한 근본적인 대책이라고 판단해 추진하는 것이다"고 강조했다. 또 "큰 경제적 파급력 때문에 조업정지는 쉽게 판단할 문제가 아니다. 28일 예정된 '안동댐 상류 환경관리협의회' 회의를 거치는 등 각계 의견을 참고해 행정처분을 확정하겠다"고 했다.