[한반도 비핵화 외교전] 美 "6·12 전에 北과 고위급 대화 추진"

북한 비핵화 의도 재확인 후 정상회담 개최 여부 결정할 듯

도널드 트럼프 미국 행정부가 612 북미 정상회담에 앞서 북한과의 고위급 대화를 추가로 희망하고 있다고 미국 CNN 방송이 23일(현지시간) 보도했다.

회담 준비 과정에 관여하는 미 행정부의 한 고위 관리는 CNN에 "우리는 북미 정상회담이 유용한지 아닌지를 판단하기 전에 우리가 논의할 것들에 대한 더 많은 대화를 할 필요가 있다"고 말했다.

고위급 사전 대화는 한미 연합군사훈련을 마친 뒤 마이크 폼페이오 국무장관이나 백악관 또는 다른 행정부의 최고위 인사와 북한의 지도부 사이에서 이뤄져야 한다고 이 관리는 덧붙였다. 북한은 최근 한미 연합 공중훈련인 '맥스선더'를 문제 삼아 남북 고위급회담을 연기한 바 있다.

CNN에 따르면 폼페이오 장관도 전날 기자회견에서 "성공적인 회담이 되도록 할 수 있는 일은 무엇이라도 준비할 것"이라며 아마도 제3국에서 북한 측과 다시 만날 수 있음을 시사했다.

트럼프 대통령의 최측근인 폼페이오 장관은 두 차례 방북해 김정은 북한 국무위원장과 만나는 등 이번 정상회담 준비를 총괄하고 있다는 점에서 고위급 사전 대화에도 그가 다시 등판할 가능성이 제기된다.

폼페이오 장관이 나설 경우 그의 북측 카운터파트인 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장과 회동할 가능성이 높아 보인다.

북미 고위급의 사전 대화가 언제 열릴지는 불확실하다. 다만 트럼프 대통령이 이날 기자들과 만나 "무엇이 되든, 우리는 싱가포르(회담)에 관해 다음 주 알게 될 것"이라고 했다는 점에 비춰볼 때 늦어도 다음 주 안에 접촉할 가능성이 커 보인다.

따라서 미국은 고위급 대화를 통해 북한의 비핵화 의도를 재확인하고 정상회담 개최 여부를 최종 결정할 것으로 예상된다.

익명의 미 행정부 고위 관리는 CNN에 "핵심은 김정은이 비핵화를 결정했느냐다"라면서 "그가 비핵화를 결정했다면 합의에 도달하는 것은 그렇게 어렵지 않을 것"이라고 내다봤다.

미국은 김 위원장이 '전략적 변화'에 나서고 있으며 완전하고 검증 가능한 비핵화를 실시할 의사가 있다는 가시적인 선의의 신호를 보여주기를 원한다고 이 관리는 전했다.

이런 조치의 일환으로 미국의 전문가가 북한의 알려진 모든 핵과 탄도미사일 관련 장소를 방문 가능하다는 원칙적 합의가 이뤄질 수도 있다는 설명이다. 연합뉴스