[러시아 카잔에서 이호준 기자] '대 헤아(대구의 데 헤아)' 조현우, '세계의 대 헤아' 되다

'월드컵 스타' 대구FC 조현우 "팬과 대구 시민에 감사"

"대구FC 팬과 대구시민들께 감사드립니다. 더 좋은 모습으로 보답하겠습니다."

2018 러시아 월드컵에 출전한 한국 축구대표팀 선수 중 최고의 스타는 단연 골키퍼 조현우(대구FC)였다. 

조현우는 예상을 깨고 첫 경기부터 마지막 경기까지 한국 대표팀의 주전 골키퍼로 출전해 매 경기 눈부신 선방을 선보이며 국내는 물론 세계 축구팬들의 시선을 한 몸에 받았다.

27일 러시아 카잔 아레나에서 열린 F조 조별리그 3차전에서 세계 최강 독일을 2대0으로 꺾을 수 있었던 것도 한국팀의 수문장 조현우의 선방이 있었기 때문에 가능했다. 실제 조현우는 이날 경기 후반 2분 결정적인 실점 위기에서 상대의 헤딩슛을 몸을 날려 손끝으로 쳐내는 등 수차례 슈퍼세이브를 기록했다.

세계 최고의 골키퍼 중 한 명인 독일의 마누엘 노이어(바이에른 뮌헨)와의 맞대결에서도 전혀 밀리지 않았고, 팀이 2대0으로 승리하며 골키퍼 대결에서도 승자가 됐다. 그는 이번 대회 세 경기에 모두 출전해 처음으로 무실점 경기를 펼쳤고, 경기 후 최우수선수인 맨 오브 더 매치(MOM)로 선정됐다.

승리 후 조현우는 “전반전을 0대0으로 마치고 선수들과 독일이 생각했던 것보다 강하지 않다는 얘기를 나눴다”며 “이에 용기와 자신감을 얻었고, 공격적으로 나가서 이길 수 있었다”고 털어놨다.

K리그에선 이미 최고 골키퍼로 인정받은 조현우 지만 이번 월드컵에서 주전 골키퍼로 낙점돼 활약할지는 아무도 예상하지 못했다. 그는 매 경기 실력을 뽐냈고, 세계 축구계와 언론계의 주목을 받고 있다.

그는 “이번 대회 페널티킥을 하나도 막지 못한 것이 아쉽다”며 “이번 대회를 계기로 더 성장하고 더 좋은 모습을 보여주는, 더 기대되는 선수가 되고 싶다”는 밝혔다.

조현우는 이번 월드컵 후 스카우트 제의가 잇따를 것으로 예상되는 가운데 다음 달 열리는 자카르타-팔렘방 아시안게임 출전도 기대된다. 만약 조현우가 아시안게임에 출전해 한국 대표팀이 금메달을 따게 되면 군 문제도 해결할 수 있다.

이에 대해 조현우는 “스카우트가 좋을 것 같다. 그러나 이제 K리그로 돌아가 소속팀인 대구FC를 위해 열심히 뛰는 게 중요하다”며 “아시안게임 출전은 생각해본 적이 없다. 기회가 되면 나가서 최선을 다하겠다”고 답했다.

대구FC 팬과 대구시민들에 대한 감사도 잊지 않았다. 조현우는 “진짜 저 하나 믿고 응원해 주시고 변함없이 사랑해 주셔 너무 감사하다”며 “앞으로 더 좋은 모습을… 보여드리기 위해 더 노력하겠다. 끝까지 보답하겠다”고 했다.