대구·경북 인구절벽 '위기', 지역 내생적 성장을 위한 획기적 전환 시급

경북도가 9일 도청에서 지방소멸을 극복하기 위해 농촌에 청년들이 들어가 생활할 수 있는 '이웃사촌 시범마을' 조성을 위한 특별위원회 출범식을 하고 있다. 연합뉴스

대구경북 상당수 지역이 저출산과 고령화 영향으로 소멸 위험에 처했다는 조사 결과가 나오면서 대책 마련이 시급하다는 지적이 제기된다.

13일 한국고용정보원의 고용동향 브리프 7월호에 실린 이상호 연구위원의 '한국의 지방소멸 2018' 보고서에 따르면 대구(0.87)가 소멸위험지수 '1'을 넘지 못하고 소멸주의단계에 진입한 것으로 조사됐다.

대구와 같은 광역 대도시에서도 원도심 쇠퇴와 정주여건 악화로 청년층 유출로 인한 소멸위험이 증가하고 있다는 충격적인 사실도 확인됐다.

경북은 상당수 시·군·구가 소멸위험지역에 속한 가운데 경북 의성(0.151)이 전국에서 소멸위험이 가장 큰 곳으로 조사돼 위기감을 안겼다.

더욱이 경북 경주(0.494)와 김천(0.496)도 소멸위험지역으로 새롭게 진입했다.

경북도청이 위치한 안동(0.445)은 이미 지난해 소멸위험지역으로 추가됐다.

지방소멸의 문제가 농어촌 지역 뿐만 아니라 도청 소재지와 공공기관 이전이 진행되는 거점지역인 혁신도시마저 소멸위험지역으로 위협받고 있는 셈이다.

이 연구위원은 "인구구조 변화로 인해 한국사회는 이미 교육, 고용, 부동산, 지방재정, 복지 등 다양한 분야에서 사회경제적 위험들이 현실화되고 있다"며 "인구의 정체와 쇠퇴 국면에서 비수도권 지역은 수도권으로의 인구유출로 인해 인구감소의 충격이 더욱 빠르게 진행될 수 밖에 없다"고 설명했다.

이어 "기존의 농어촌 지역은 귀농 등에 의한 중고령층 인구 유입에도 불구하고 청년인구 유출에 의해 저균형 상태로 진입하고 있다"면서 "지방 제조업의 위기가 지역의 산업기반을 붕괴시키면서 지방의 인규유출을 더욱 가속화하는 방아쇠 역할을 하고 있다"고 분석했다.

지역균형발전 정책이 청년인구의 유출을 억제하고 지역의 내생적 성장을 위한 획기적인 전환이 시급하다는 지적이 나온다.

이 연구위원은 "지역균형발전 정책이 물리적 인프라 중심의 혁신뿐만 아니라 교육, 교통, 주거, 문화 등과 관련된 생활양식의 혁신이 이뤄질 수 있도록 획기적인 전환이 필요하다"고 강조했다.

특히 수도권으로의 인구유출을 막아야 한다는 목소리가 커지고 있다. 지난해 대구의 경우 9천326명이 줄었는데 수도권으로의 유출 규모는 7천942명(85.2%)에 달했다.

CEO 컨설팅 고건영 팀장은 "인구가 줄어드는 원인은 다양하다. 그러나 대구의 경우 부산'광주 등 타 대도시에 비해 수도권으로의 유출이 심각한 상황이다. 수도권 이주가 계속되는 상황에서 대구는 대구경부을 살릴 마지막 보루다. 대구 인구를 유지해 경북지역으로 파급시켜야 지역소멸을 막을 수 있다"고 했다.